– Что ж, если ты так говоришь, я тебе, конечно, верю! Но дело в том, что поползли разговоры, и очень скверные разговоры! Я пришел, чтобы предостеречь тебя. Кливден говорит, ты чересчур спокоен, и это в самом деле выглядит весьма странно, как ни погляди! Конечно, если Джилли тебе доверился, то у тебя нет повода для беспокойства. Но если нет… – Он замолчал, однако Гидеон отрицательно покачал головой. – Что ж, если нет, разве тебе не кажется, что он мог попасть в беду?
– Нет. Я верю в то, что Джилли способен о себе позаботиться.
– Но, Гидеон, что могло заставить его скрыться подобным образом? – возразил Гейвуд.
– Может, герцогу просто ужасно наскучила его жизнь?
– Еще чего! – презрительно фыркнул Гейвуд. – Какого дьявола человеку с таким состоянием, как у Сэйла, могла наскучить жизнь?
– Мне это представляется вполне вероятным.
– Ну да, такого скучного типа, как твой кузен, еще поискать надо, – согласился Гейвуд. – Но, черт возьми, он только что объявил о помолвке с моей сестрой, и если ты хочешь сказать, что он из-за этого пришел в отчаяние…
– О, Чарли, угомонись! – посоветовал ему Гидеон. – Джилли всегда был молчуном. Вне всякого сомнения, у него нашлись веские основания для того, чтобы покинуть город, никого не посвящая в собственные планы. Вполне возможно, он в порыве рыцарских чувств отправился в Бат!
– Ну это я скоро узнаю, – ответил Гейвуд. – Потому что сам туда еду.
Он, заколебавшись, искоса взглянул на Гидеона.
– Давай, выкладывай уж все, – предложил ему тот.
Гейвуд глубоко вздохнул и решился.
– Гидеон, – сказал он, – Авели говорит, что встретил Джилли вчера вечером, когда он шел к тебе ужинать!
– Да неужели? – хмыкнул Гидеон.
– Я счел за лучшее рассказать тебе об этом, – начал защищаться Гейвуд.
– Спасибо, Чарли. Но, видишь ли, мне все равно нечего добавить к уже сказанному.
– О, ну и ладно! – заявил Гейвуд. – Но вот что я тебе скажу! Скоро весь город будет стоять на ушах!
Гидеон расхохотался, а его светлость раздосадованно взял шляпу и покинул все еще смеющегося капитана.
К вечеру лорд Лайонел уже был в Лондоне, он поспешил в Сэйл-хаус, где потребовал объяснений относительно белиберды, которую Скривен написал в своем письме.
– Где его светлость? – рявкнул милорд.
Капитан Белпер, который в ожидании прибытия лорда Лайонела явился в Сэйл-хаус незадолго до его появления, совершенно искренне ответил:
– Милорд, мне тоже хотелось бы это знать!
Лорд Лайонел, разделяющий нелюбовь мистера Скривена к громким заявлениям, фыркнул.
– Незачем разыгрывать тут трагедию, сэр! – осадил он капитана. – Я не сомневаюсь, весь этот шум устроили на пустом месте! Честно говоря, я вообще колебался, стоит ли мне приезжать, потому что был уверен, что к моменту моего появления все уже образуется. Вот еще чего мне не хватало, так это гоняться по всей стране за племянником!
Услышав эту едкую речь, все приуныли и посмотрели на мистера Скривена, которому не оставалось ничего другого, кроме как произнести:
– К сожалению, милорд, у нас нет никаких утешительных новостей о его светлости.
– Видите ли, – недовольно произнес его светлость, – я не знаю, что вас так удивляет в том, что молодому человеку захотелось куда-то отправиться по своим собственным делам, не поставив вас всех в известность! Мне не нравится, что он не взял с собой Неттлбеда, потому что он не должен путешествовать без личного слуги, и я ему об этом скажу. Но я не вижу ни малейших оснований для паники!
– Полагаю, ваша светлость не вполне понимает, что произошло, – ответил Скривен. – Герцог не мог запланировать эту поездку, потому что он не взял с собой никакого багажа. Ни одной сумки! И Неттлбед может подтвердить, что щетки и расчески его светлости, как и все остальные предметы туалета, все еще находятся в его спальне.
Это откровение, похоже, потрясло лорда. Но как только к нему вернулся дар речи, он, резко развернувшись, впился возмущенным взглядом в Неттлбеда.
– Это еще что значит? – воскликнул Лайонел.
Неттлбед с несчастным видом лишь затряс головой.
– Вот это дела! – угрожающе произнес лорд. – Я и счесть не могу, сколько людей заботилось о моем племяннике. Как могло случиться, что он исчез и никто из вас не способен сказать мне, куда он уехал?
Капитану Белперу этот момент показался достаточно благоприятным, чтобы поделиться с его светлостью своими опасениями, будто герцог решил принять участие в дуэли. Лорд Лайонел, не теряя времени, не оставил от подобной теории камня на камне. В мире не существует более миролюбивого человека, чем герцог Сэйл, сообщил он ему. И как, по мнению капитана, Джилли изыскал возможность ввязаться в ссору, не успев явиться в Лондон? Лайонел отмахнулся от рассказа о пистолетах. Если у герцога и есть хобби, так это стрельба, заявил он. И это уже полный вздор подозревать человека в том, что он собрался защищать свою честь, на основании факта приобретения каких-то там пистолетов.
