- Завянет букет, значит - всем может прийти хана, а останется свежим - можно идти без опаски. Относительно. Хищные виверны рыскают по болоту в поисках пропитания. Поговаривают, что их видели уже на окраине города, роющихся в мусорных кучах.
- Это плохо! - сказала Ламуна.
- Но это же отбросы! - не удержался Пинк. - Объедков, что ли, пожалела?
"Усатого таракана она пожалела, - про себя подумал Авантюрист, еле сдерживаясь от смеха.
- В мусорных кучах они яйца откладывают, - пояснила фея. - В гниющих остатках тепло. Процесс гниения сопровождается его выделением.
- Ну, курс алхимии ты нам можешь не читать, - перебил её Рэндор. - Гидры - не редкость на болотах! Вот о чём нужно думать.
Резиновый витязь застыл на распутье, как застывает латекс, трансформируясь в эластичный и упругий каучук. В руках Борис держал букет "Немезийских глопий", словно обречённо кого-то ожидая: придёт - не придёт...
- На свидание собрался, прелюбодей каучуковый, - усмехнулся Грог, за что обратил на себя гневные взгляды женского коллектива.
Борис нерешительно сделал несколько шагов, но, ничего не происходило - цветы продолжали благоухать. Он осмелел, потом обнаглел и уже ходил, от кочки к кочке, как у себя дома.
- Ну, пошли, что ли? - нерешительно предложил он товарищам.
- Только букет не потеряй, - предупредил его Авантюрист. - Держи его на виду, а то мало ли что...
Уже с полчаса наши герои шли по болотам. Мимо, как во сне, проплывали: то чахлые деревца, то невысокие кустарники. Борис шёл впереди, неся на вытянутой руке связку огненно-жёлтых цветов, как стяг, освещающий путь заблудшим, во тьме, душам. Авантюристу показалось - как берёзовый веник, который только что вынули из горящей печки.
"Знаменосец, хренов!" - сам не зная почему, сердился Грог, глядя на эту героическую эпопею. Неожиданно, раздался тревожный голос Рэндора:
- Ложись - виверна!
Чёрная тень накрыла обширный участок топи, на котором окопалась экспедиция. Ветер, поднятый огромными кожисто-складчатыми крыльями, чуть не сдул кактусовидные папахи с голов наших героев. Толпа идиотов, торчащая из мха болота, выделяющего ядовитые испарения, замерла, ожидая продолжения известного балета с хищным летуном, в главной роли. Подлетевшая тварь оценивающе оглядела неизвестные ей образования, торчащие из-под мха, да ещё гундосившие сухими голосами, как из преисподней, отгоняя незваного лысого гостя: "Кыш, отсюда - пернатая!"
- Что - болотных кактусов, никогда не видела, что ли?! - причитал Пинк срывающимся голосом.
- Да-да! - добавил Авантюрист. - Особенно вот этого реликта с бородой.
- Сам - старый пердун!
- Делай вид, будто бы мы всегда тут росли, - предложил Борн Сюзи.
Рэндор, достав "Клинок Виверны", по своему прокомментировал ситуацию:
- Хорошо, что хоть не горгона, а то росли бы тут каменные цветы...
В этот момент случилось непредвиденное, не давшее рыцарю применить против виверны одноимённое оружие - невесть откуда появилась огромная гидра, с девятью головами на длинных и мощных шеях. Она неуклюже, но уверенно тащила своё массивное тело в сторону своего летающего врага. Рёв многочисленных глоток потряс окрестности, заставив воду в лужицах мелко задрожать. Увидев соперника, виверна аж завизжала, взяв ноту, тона на три выше обычного.
- Как думаешь - это было сопрано? - спросил Грог Рэндора.
- Я думаю - ноги надо делать, пока они не объединились против пришельцев!
Товарищи немедленно последовали совету рыцаря, улепётывая со всех ног в сторону безопасного кладбища. Десяток-другой зомби - пустяки, против разъярённых ядовитых тварей. Друзья неслись, окрылённые удачей, в виде многоголового чудища, а за спиной разворачивалась нешуточная битва между гидрой и виверной. В извечном соперничестве за просторы болот, они сцепились в смертельном поединке. Грог оглянулся, чтобы мимоходом посмотреть на схватку и сказал Рэндору:
- Девять голов и ядовитая слюна против одной, с ядовитым дыханием. Пока каждая по хлебалу получит... Другие, за это время, оклемаются.
На одном дыхании домчавшись до кладбища, друзья остановились, переводя дух. Отдышавшись, Авантюрист сказал:
- И, всё-таки, зря производители одежды к рёбрам колючки не приделали, как у кактусов. Шипы, у них, не для красоты и играют не последнюю роль в том, чтобы не быть съеденными.
- Да - много глупостей наделали, - усмехнулся Борн, вспоминая болотные посиделки.
- Особенно отличился Боря! - недовольно проворчал Пинк.
- А чего я?
- Зачем ты кукарекать начал?
- Пинк, ты вообще - как ишак закричал!
- У меня в горле пересохло и я заикаться начал!