После проведённой у Марка ночи Лола пропала. Марк пытался увидеть Лолу. Звонил ей домой. Никто не отвечал. Отдел кадров Агентства, в котором работала Лола, находился в другом здании и в другой части города. Марк решил позвонить в офис, где могла находиться Лола. Лола взяла трубку.
— Почему не Голдберг, а Штейн?
— А потому, что я была уже однажды замужем. Очередная глупость в моей жизни.
— Куда же ты пропала, Лола?
— Было плохое настроение. Не хотела никого видеть. Кстати, сегодня конец года — 31 декабря. Мы всегда в этот день встречаемся с родственниками в ресторане. Приходи. Я скажу папе, чтобы он заказал ещё одно место для тебя. Придёшь?
— Приду.
Гости собрались в Бруклине в русском ресторане к восьми часам вечера. Было ещё тихо. Музыканты приходят в девять. Первая рюмка, первый тост. И все хотят, чтобы этот тост был коротким. И так хочется уже поскорее опрокинуть эту первую рюмку и почувствовать, как обжигающий напиток впитывается в стенки желудка, и затем опустить в рот этот одетый на вилку кусочек селёдки или колбаски или чего-то там ещё. И пошло и поехало. Звон рюмок, тарелок. Пожалуйста, подайте мне то, подайте мне это. Где-то опрокинулась рюмка с водкой, где-то разлился стакан с каким-то напитком. Белоснежные салфетки валяются под столом. Жёны ругаются с мужьями.
— Перестань пить! Тебе же нельзя, скотина!
— Да, пошла ты…
Профессор уже много выпил, когда пришли музыканты и заиграла громкая музыка. Рядом с профессором сидела элегантно одетая, коротко подстриженная блондинка, кузина профессора. Они спорили.
— Большинство населения не платят никаких налогов. Миллионы получают фудстемпы, — говорила блондинка. Она раскраснелась. — Ты, понимаешь это, Сэм?
— Если людям дать фудстемпы — они будут покупать продукты. Это очень даже хорошо для экономики! Понятно, кузиночка?
— Вы — демократы, во всём обвиняете корпорации. Корпорации дают работу, бонусы, корпорации…
— Корпорации нелюди — почти что кричал со злостью профессор.
Заиграла очень громкая музыка. Ничего не было слышно. Профессор и кузиночка вскочили со своих мест и побежали к танцующим.
После нескольких рюмок Лола развеселилась. Она прижалась к Марку и взяла его за руку. У неё были очень красивые руки: белая, мраморная кожа, длинные пальцы.
— Не обижайся, — сказала Лола, — Я просто устала от этой жизни. От всех этих забот. Неужели тебе не надоело? Одно и то же изо дня в день.
— А какой выход, Лола? Мы должны быть довольны. У нас есть работа. Мы живём в Америке. Мы молоды…
— Ерунда всё это! Работа… Америка… Я должна как-то всё это изменить. Как? Пока ещё точно не знаю. Я уезжаю в Калифорнию.
— Голливуд?
— Не знаю. По крайней мере, там всегда лето. Хорошая погода.
— Хочешь я поеду с тобой? — неожиданно для себя сказал Марк, зная что он никуда не поедет.
— Нет. Не надо. У тебя и здесь будет всё хорошо. Ты, знаешь, у меня предчувствие — я рано умру. Как моя мать. Мне нужно торопиться. А сегодня давай веселиться! Пошли!
Они вскочили со своих мест и втиснулись в толпу танцующих людей.
Ещё не начало рассветать, хотя было уже раннее утро, когда Марк вернулся домой. Он лёг, не раздеваясь на диван, и закрыл глаза. Диван покачивался под ним. Через минуту Марк спал, и когда проснулся его тошнило и болела голова. Он знал, что есть средство избавиться от этого состояния — рюмка водки. Но от одной мысли о спиртном его ещё больше затошнило. Наконец, он решился и выпил несколько глотков водки прямо из горлышка. Марку стало легче и он заснул. Марка разбудило яркое зимнее солнце. Он поднялся и сидел несколько минут, приходя в себя. На журнальном столике лежала толстая тетрадь, куда Марк записывал мысли, события, впечатления. Марк взял тетрадь в руки и начал переворачивать листы, иногда он останавливался, читал.
«Кто сказал что в Америке капитализм? В Америке капитализм существует
только при рождении какого-либо предприятия. В самом начале. Затем
начинается рост и возникает корпорация. Корпоративная Америка губит прогресс, она против индивидуализма, она за коллективизм».
Рабочий день начинался с кофейной комнаты. У кофеварки уже стояло несколько угрюмых сотрудников с припухшими после ночи лицами. С бумажным стаканчиком кофе Марк шёл к рабочему месту, включал компьютер, пил кофе и шёл в туалет. В туалетной кабинке лежала свежая, оставленная кем-то, газета. Мелькали заголовки. Левые…правые… Последние две недели Марк работал над проектом, не поднимая головы, а теперь сидел без дела. Обычная ситуация. Чем же ему занять себя сегодня во время ланча? Пойдёт в ирландский бар. Поболтается по городу…
