Пора браться за работу, и ему нужно быстро подобрать личину. Какую взять? Может, что-нибудь чуточку менее обыденное? Мифические персонажи — его любимые: Локи, потомок великанов; Кецалькоатль, пернатый змей; Себек, бог с головой крокодила; Минотавр, освобожденный из лабиринта; Баба-яга, ведьма, покровительница дня и ночи. Какое богатство выбора, так мало времени… Но коварство уже утомило его. Прок от него есть, но, если применять слишком часто, возникает сумятица.
Решение пришло к нему вполне естественно: сегодня он будет самим собой.
Завидев его, существо остановилось. Не убежало, как он ожидал, и не завопило, как хотелось бы. Оно просто замерло, уставившись на него, и сказало:
— Как обычно. Такое происходит именно со мной.
Чтобы явить существу свою мощь, он выдул из ноздрей огонь, изрыгнул кислоту всеми ртами, стал бить по земле крыльями, драть ее, пока она не содрогнулась. Затем откашлялся и сказал:
— Аз есмь Абаддон Уничтожитель, ангел преисподней, оборотень, сокрушитель черепов, выжигатель душ, вожак падших ангелов, запертых в бездне.
— Сколько у тебя голов? Пытаюсь посчитать, но ты все время ими крутишь.
— Я ищу ключ от Великих врат Нижнего мира!
— А рога зачем?
— Молчать!
— Да я просто спрашиваю. Ты, судя по всему, собираешься сделать со мной что-нибудь кошмарное, а раз так, скажу-ка я все, что захочу, — впервые в…
Абаддон перебил существо устрашающим ревом из всех своих глоток разом. Залп вырвал деревья из почвы, сотряс здания до их основания и выдул реку из берегов.
— Вот красота-то, — заныло существо. — Теперь еще и слух пропадет.
— Аз есмь Абаддон, — повторил он сердито. — Я ищу ключ…
— Ну хоть не придется слышать, как люди ноют на мой счет у меня за спиной.
— …это древний Ключ. Если владеешь им — узнаешь его по силе его.
— А чего они хотели? Не все же время слава, удача и высокие темные незнакомцы. Иногда и висельники попадаются — уж они-то не врут.
Он возложил одну из многочисленных своих дланей существу на рот. Оно продолжило ныть и лопотать, но он обхватил когтями шею существа и придушил его ненадолго. Существо сделалось безвольным и послушным.
— Ключ по праву мой. Он у тебя?
— Нет.
— Знаешь ли ты, где найти его?
— Нет.
— Ты хоть полуживец вообще?
— Не знаю, — проскулило существо.
