– Вовсе нет. Шутником был Авдей Большеславович, один из его братьев. Прочие цмоки над его словами посмеялись: зачем, мол, перекраивать Навь по-новому, если в ней и так всё хорошо? Все живут, радуются да колдуют помаленьку. Лучшее, как известно, враг хорошего, а значит, нечего вставлять новые спицы в исправное колесо. А вот Игнату Огнеславовичу те слова попали в самое сердце. Он долго над ними думал, и решил, что порядки в Нави взаправду надо менять, а цмоки, как самые сильные ее чародеи, из негласных правителей должны стать настоящими. В какой-то момент созвал он братьев на совет и все им выложил – так, мол, и так. Целую систему придумал: по каким критериям выбирать государя, как перекраивать уделы, какие вводить чины, какие собирать налоги… Система была толковая, но братья ее не приняли. Разругались они с Игнатом в пух и прах, сказали, что глупости он предлагает, и никогда они их не поддержат.
Оно и понятно, Матрена. Каждый из цмоков на своей земле властелин, ответа ни перед кем не держит и держать не собирается. После ссоры братья, конечно, помирились, но Игнат Огнеславович на них крепко обиделся. Стал размышлять, как ему их за пояс заткнуть, и навьим правителем стать, чтобы и цмоки, и прочий народ ему в ноги кланялись. Уговорами дела не сделать, хитростью и силой тоже. Братья-цмоки умны и догадливы, их на мякине не проведешь. Могущества им матушка Навь тоже поровну раздала, воевать с ними бессмысленно. Если они вчетвером против него выступят, от Игната мокрое место останется. Надо было придумать такую штуку, чтобы стать самым сильным, самым мощным, самым великим. Таким, чтобы всех цмоков одолеть, хоть вместе, хоть по отдельности.
Для этого господину требовалось увеличить личную магическую силу и собрать великое войско, с которым бы никто не мог справиться. Как думаете, Матрена, где можно все это раздобыть?
– На Земле, конечно, – ответила я. – Где же еще?
– Верно. На Земле ресурсов много, особенно магии. Она и в воде, и в деревьях, и в огне, и в камнях. Камни-то как раз Игната Огнеславовича интересовали в первую очередь. В недрах Земли хранятся великие богатства – руды и минералы. В них веками копилась волшебная сила, и для владыки подземелий это очень лакомый кусок. Выпив ее, он обрел бы такое могущество, которое другим цмокам и не снилось! Что же до армии змеев, так ее из людишек набрать можно. Новобранцев господину земные прислужники поставляют исправно, а с волшебной силой руды оказалось сложнее. Украсть ее нельзя – к месторождениям, где идет добыча, незаметно подойти невозможно, слишком много народа в них копошится. Покупать – тоже не дело. Оказалось, после того, как камень извлекали из земли, его магия начинала уходить в воздух. Чтобы забрать у камня полную мощь, ее следует выкачивать прямо из-под земли. Задача эта не сложная, если бы не одно но: для этого надо свободно передвигаться по Яви.
Есть еще магия подземных вод. Она камням по силе нисколько не уступает, но чтобы ею разжиться, нужно бежать вслед за подземным ручейком, а господин, как вы знаете, в передвижениях по Яви сильно ограничен. Уж как его это ограничение злило, как угнетало! В Яви помимо магии много чего можно заиметь, а он от точки перехода дальше, чем на тридцать шагов, отойти не способен. Однако и эта проблема оказалась решаема.
– Игнат понял, что ему нужен проводник, – негромко пробормотала я. – Который бы мог свободно водить его по иной реальности.
– Именно так, – кивнул Девдас. – Господин рассказывал, что прочел в одном древнем свитке описание подобного случая. В свитке не говорилось, каким образом житель Земли сумел увести жителя Нави от точки перехода, но Игнату Огнеславовичу оказалось достаточно уже того, что это возможно. Он догадался: проводник должен уметь жить в двух мирах. Тогда его энергополе будет настолько сильным, что сможет перекрыть иномирный флер, исходящий от навьего колдуна, и реальность не опознает в нем чужака. Самый простой и логичный способ развить у человека такую способность – поставить на него навью печать. Господин подозревал, что одной метки будет недостаточно, поэтому провел ряд экспериментов…
– Экспериментов? – неприятно удивилась я. – Людей с печатью было много?
– Много, – подтвердил старик. – Мы похищали людишек разного возраста и пола, держали их в Нави несколько дней, потом отпускали на Землю и при помощи местных колдунов за ними наблюдали.
Выяснилось, что у детей метка приживается лучше, чем у взрослых. Взрослые сходили от нее с ума и совершали самоубийство, а дети спокойно росли, не ощущая никаких неудобств. Тем не менее, все они оказались слишком слабыми. Ни один из них не смог увести господина от точки перехода дальше, чем на сто шагов. А о том, чтобы открыть у точки портал, или сделать что-то еще, не было и речи. Тогда Игнат Огнеславович решил: он больше не будет тащить в Навь случайных людей, а сам создаст себе слугу. Дабы проводник получился сильным и способным, он должен был обладать врожденной восприимчивостью к магии.