Когда день начал клониться к вечеру, ко мне снова явился Захар и объявил, что Игнат Огнеславович ожидает меня к ужину. Это было очень кстати. Во-первых, слоняясь по замку, я здорово проголодалась, а во-вторых, мне хотелось еще раз обсудить с цмоком наше будущее.
Ужин был накрыт в небольшой уютной комнате с круглым деревянным столом, мягкими стульями и пушистым ковром на каменном полу.
Когда я в нее вошла, Игнат стоял у окна и смотрел на темнеющее небо. Знаком отпустив слугу, он невозмутимо взял меня за руку и подвел к столу.
– Я отправил Малаше приглашение на свадьбу, – сказал цмок. – Я подумал, что тебе будет приятно увидеть ее на нашем венчании.
– Спасибо, – я уселась на стул и разгладила на скатерти крошечную морщинку. – Ты очень заботлив.
– Ты все еще на меня дуешься?
– Нет, я не дуюсь.
– О, понимаю. Ты не хочешь выходить замуж и потому выглядишь такой холодной и рассерженной.
– Я выгляжу рассерженной, потому что мне неприятно находиться в плену.
Цмок развел руками.
– Придется немного потерпеть, моя радость. После брачного обряда я уберу все запоры, и ты будешь вольна гулять, где захочешь.
На моих губах появилась печальная улыбка. После брачного обряда держать меня взаперти станет не нужно. Магические узы вернут меня к супругу откуда угодно – хоть с Земли, хоть со дна морского.
– Игнат, я не согласна устраивать тебе пешеходные экскурсии.
– Ты уже это говорила.
– Выслушай меня, пожалуйста. Я далека от политики и мало что в ней понимаю. Но твоя идея с переустройством Нави в целом кажется мне интересной.
– Правда?
– Да. Однако мне не нравится метод, которым ты хочешь ее воплотить. Демонстрация силы – дело сомнительное. Возрастает вероятность, что однажды придется пустить эту силу в ход. Быть может, стоит еще раз попробовать договориться? Ты – умный талантливый маг и наверняка придумаешь аргументы, к которым братья прислушаются.
Игнат покачал головой.
– Братья знают мои аргументы наизусть. Остался последний, самый действенный и надежный. Пожалуйста, не пытайся меня переубедить. Я шел к своей цели много лет. Глупо все отменять, когда до ее достижения остался один шаг.
– Чтобы сделать этот шаг, может потребоваться много времени, – заметила я. – Я повторю, Игнат: я не станут тебе помогать. И не потому что обижаюсь или чего-то не понимаю, а потому что не разделяю твоих взглядов. Навь – моя вторая родина, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить здесь магической катастрофы. Возникает вопрос: стоит ли на мне жениться? Ты возлагал на меня большие надежды, а я отказываюсь их оправдывать. Зачем тебе такая строптивая жена, Игнат?
В глазах цмока появились хитрые огоньки.
– Предлагаешь вырастить другого, более сговорчивого проводника? – улыбнулся он. – А что, это идея. Пока нас не связывают брачные узы, я могу свернуть тебе шею или, например, сжечь живьем – как неудавшийся опытный образец. А затем приказать земным слугам предоставить мне другого ребенка с врожденной магической восприимчивостью. У меня в запасе достаточно времени, чтобы дождаться, пока он повзрослеет и войдет в силу. Тише едешь, дальше будешь. Верно, Матрена?
– Ты мне угрожаешь? – мой голос был тих и спокоен, хотя внутри все заледенело.
Цмок качнул головой, а потом протянул руку и сжал мою ладонь.
– Нет. Я хочу, чтобы ты понимала: я собираюсь жениться на тебе, не из-за твоих чудесных способностей. А потому что я тебя люблю. Ты останешься со мной вне зависимости от того, согласна ты с моими взглядами или нет. Запомни это, пожалуйста.
Он наклонился и коснулся моих пальцев губами.
Из моей груди вырвался вздох.
Похоже, я влипла. И очень, очень серьезно.
Ночью я почти не спала. Сначала сидела на подоконнике и смотрела на звезды, яркими огоньками горевшие над горными вершинами, затем улеглась в кровать и долго разглядывала тяжелые складки балдахина.
Поиски выхода показали, что выбраться из замка самостоятельно я не смогу. Игнат предусмотрел все: окна и двери были надежно заперты, порталы захлопывались, не успев открыться, а слуги, к которым я хотела обратиться за помощью, будто провалились сквозь землю.
Вечером в мою спальню явилась высокая тощая женщина, очень похожая на швей, которые днем снимали с меня мерки для свадебного наряда. Незнакомка назвалась Цветаной и сообщила, что приставлена ко мне в качестве горничной. Она принесла графин с водой, на случай, если мне захочется пить, а также широкий разноцветный халат, мягкие пушистые тапочки и тонкую ночную сорочку.
Попытка завести с ней разговор закончилась полным провалом. Стоило мне открыть рот, как Цветана поклонилась и поспешила скрыться за дверью, напоследок предупредив: если мне что-то понадобится, достаточно сказать об этом вслух, и желаемое тут же появится в моей комнате.
Оставшись одна, я принялась заново прогонять в памяти события сегодняшнего дня. С человеческой точки зрения поступки цмока являлись змеиными во всех смыслах слова. А еще необыкновенно продуманными и точными. Его магический эксперимент оказался удачным, а моя попытка взбунтоваться – задушенной на корню.