Номинант на премию «Локус».Два рассказа о взрослении сына Темного Властелина, перенесенного на Землю и не подозревающего о своем происхождении.Кто такой Пол Детсон? Он подменыш, сын поверженного злого колдуна лорда Дета, отправленный на Землю, дабы избежать гибели. Здесь, в мире, где волшебство лишь легенды, юноша живет под именем Дэниела Чейна, гитариста, играющего по ночным клубам и обладающего странной энергией, которую сам не может понять. Но именно эти способности вскоре определят его судьбу в страшном поединке… в мире, о котором он пока ничего не знает.Прошли годы, и Пол Детсон, сын темного лорда из Рондоваля, вернулся домой. Теперь он могущественный колдун с непревзойденными природными способностями, в мире, где сила магии – единственное, что имеет значение. Но Пол еще не до конца раскрыл свой талант, он остается, что называется, «Диким Жезлом». Чтобы обрести контроль над своими способностями и унаследовать отцовские власть и положение, он должен пройти тяжелое обучение и быть посвященным в колдовские обряды. Из друзей у Пола есть только один дракон и один вор. Враги – самые могущественные маги страны. И как минимум один из них очень хочет его смерти.«Очень хороший приключенческий фэнтезийный цикл с увлекательным, интересным и прямым сюжетом». – dimamihai, fantlab«Отличная книга. Легкий слог, но глубокое погружение, чтобы доставить удовольствие от чтения. Веселая, динамичная и завершенная история». – Amazon
Roger Zelazny
Changeling
Madwand
© 1980 by Roger Zelazny
© 1981 by The Amber Corporation
© А. Осипов, перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Эта книга – для Дэвина.
Увидав, как старый Мор ковыляет к фургону главного отряда осаждающих, лорд Рондоваля понял, что его владычеству вот-вот придет конец.
За грозовыми тучами стремительно угасал день; неуклонно сеял холодный дождь.
Гром подбирался ближе с каждым раскатом, с каждым слепящим росчерком света в небесах. Но Дет Морсон, стоящий на балконе Рондовальской цитадели, был еще не готов отступить. Он вытер лицо краем черного шарфа и пробежал пятерней через шевелюру – нынче морозно-белую и посверкивающую; лишь одна широкая прядь чернела ото лба до самого загривка.
Он вынул из-за кушака скипетр тонкой ковки, сжал в обоих кулаках и поднял – примерно на уровень глаз, может, чуть выше, на расстоянии вытянутой руки. Воздух наполнил легкие, голос полился тихо и ровно. Родимое пятно в форме дракона на внутренней стороне правого запястья привычно дернуло болью.
Там, внизу, черта света преградила путь нападавшим, а миг спустя из нее колышущейся стеной прянуло пламя. Люди как один повалились назад, но лучники-кентавры устояли и пустили в его сторону стаю стрел – которую тут же подхватило и унесло порывом ветра.
Дет рассмеялся.
Он запел скипетру боевую песнь, и на земле, под землей и в воздухе над нею его грифоны, его василиски, драконы и демоны изготовились к последней атаке.
Но старый Мор уже воздел посох, и пламя начало опадать.
Дет лишь покачал головой: право, что за напрасная трата таланта!
Он заговорил громче, и земля ощутимо содрогнулась. Из своих логовищ показались василиски, и вышли, и уставили смертоносный взор на врага. Сверху пикировали гарпии, визжа, испражняясь на лету; когти так и секли во все стороны! С флангов двинулись волколаки, а на скалах высоко над ним услыхали призыв драконы и широко распахнули крылья…
Но огонь угасал, и гарпии гибли на копьях кентавров, а василиски окунались в чистый белый свет, исторгавшийся ныне из Морова посоха, и опрокидывались, скручивались узлами и умирали, крепко зажмурив глаза. И даже драконы – самые большие умницы из всех – слетели с высот, но в бой вступать не спешили.
Между тем вражеские полчища на равнине снова тронулись вперед, и Дет уже знал, что отлив сменился приливом, и стервятники вернулись на насест. История, так сказать, снова сумела его удивить, застав врасплох в нужнике.
Пока старый Мор внизу держит под наблюдением все магические пути отхода, нет смысла тратить силу на попытки спастись; что до путей физических, то их уже благополучно перекрыли осаждающие.
Дет покачал головой и опустил скипетр.
Наружу теперь не пробиться, и никакого шанса на почетную сдачу… да и на любую другую тоже у него, ясное дело, уже не осталось. Враги однозначно жаждали крови, и Дета вдруг охватило неприятное предчувствие острой анемии.
Метнув в неприятеля последний взгляд – и заодно последнее проклятие, – он ушел с балкона. У него еще было немножко времени, чтобы привести в порядок кое-какие дела и подготовиться к неизбежному.
Идею обдурить врага фальшивым самоубийством Дет отверг сразу же – такое жеманство! Лучше уйти достойно, забрав с собой пару попутчиков.
Стряхнув с плаща дождь, он решительно зашагал по коридору. Гостей надо встречать на первом этаже.
Гром теперь грохотал почти прямо над цитаделью. За каждым окном, которое он миновал, полыхали яркие вспышки.
Лидия, леди Рондоваль, – ее темные волосы, неубранные, падали на спину – завернула за угол и успела заметить, как в дверную нишу метнулась тень. Бормоча изгоняющее заклятие общего характера (годное против большинства духов нечеловеческой природы, какие могли слоняться по этим залам), она двинулась вперед по коридору.
Проходя мимо проема, она заглянула внутрь и, поморщившись, подумала: ясно, почему заклинание, мягко говоря, не сработало. Из сумрака на нее уставился Мышиная Перчатка – вор; низенький смуглый человечек, облаченный в черное сукно и кожу. До сего момента леди Лидия была уверена, что он честно томится в глубоком подземелье.
Быстро взяв себя в руки, преступный элемент улыбнулся и отвесил поклон.
– Очарован, – промурлыкал он. – Такое счастье встретить миледи… в коридоре.
– Ты как оттуда выбрался? – деловито осведомилась миледи.
– Не без труда, – признал он. – Замки у вас тут довольно затейливые.
Леди Лидия вздохнула и на всякий случай покрепче сжала сверток.
– Сдается мне, ты провернул свой трюк как раз вовремя, чтобы угодить из огня да в полымя. Наши враги сейчас ломают главные ворота. Может, уже и сломали.
– Так вот что там за шум, – присвистнул он. – Ну, раз такое дело, не соблаговолите ли указать мне дорогу к ближайшему тайному выходу?
– Боюсь, они уже все перекрыты.
– Вот ведь незадача, – расстроился Перчатка. – Тогда не будет ли с моей стороны невежливо поинтересоваться, куда вы так торопитесь вот с этой… Ай! Ай!