Плотный огонь не давал возможности продолжать отступление, тем более вынырнувшие из-за гаражей пустынники на мотоциклах не давали шансов уйти без боя.
- Ну не спиться вам, что ли? - рычал Роки, пытаясь поймать в прицел ездока.
Серия выстрелов - мотоциклист рухнул в пыль, в последний раз взревел мотор и мотоцикл на ходу влетел в огромный камень.
Бойцам удавалось держать противника на расстоянии, но пустынников становилось всё больше и больше. Как будто они появлялись из песка, а защитники потеряли ещё двух бойцов. Нужно было отходить, пока не перелегли все. И это понимал каждый оставшийся в живых боец отряда. Разделавшись с мотоциклистами и отбросив нападающих к гаражу, отряд принял решение продолжать движение.
- Отходим, Сэм, Костя возьмите раненого, остальные прикрываем! - едва слышно, но различимо пробормотал Бен, поднимаясь с земли.
Следуя командам, отряд стал довольно быстро отдаляться от бункера. Пустынники поняли, в чем дело и бросились в погоню, но было слишком поздно: до грузовика оставалось метров четыреста.
Было очень трудно отступать под градом пуль и стрельбы за спиной. Уставшие ноги бежали ещё быстрее, потому что на кону стояла жизнь. В такой ситуации нужно только отступать, погибать глупо, им за это не платят.
Водитель грузовика услышал выстрелы и выскочил с кабины. Навстречу ему плелись уцелевшие после перестрелки бойцы. Он, не долго думая, заскочил в автомобиль и дал задний ход, чтобы сократить расстояние между ними.
Нападающие добрались до недавнего укрытия бойцов и открыли огонь, сложив ещё двух отступающих. Роки увидел, как упали бегущие рядом с ним, сердце заколотилось ещё сильнее, никому не хочется погибать, тем более, когда спасение так близко.
Всё дальше и дальше слышались выстрелы, противник отставал. Тяжело дыша и не чувствуя ног, бойцы всё же смогли добраться до грузовика, который шофёр уже гнал навстречу отступающим воякам.
- Внутрь, все внутрь! - Бен первым заскочил в крытый брезентом кузов и помог затянуть раненого внутрь.
Следом за англичанином внутри оказались Сэм, Роки и Костя.
- Трогай!
Водитель понял команду и без пререканий ударил по газу, отчего всех немного тряхнуло. Хлестали шальные пули по оббитому железом кузову, но грузовик уже уносил оставшихся в живых бойцов в сторону Колосса.
- Отец, ты что-то хотел мне сказать? - Альфред стоял на краю обрыва.
Где-то далеко внизу он видел высокие горы человеческих, как он определил, костей, тянущиеся до самого горизонта.
- Я хотел тебе показать вот это, - отец развёл руками, указав на пейзаж перед ними.
Альфред жмурился от порывистого ветра. Костёр уже погас, и теперь они стояли у входа в пещеру храмовника. Холод поднебесного ветра проникал через отвороты в одежде и заставлял дрожать каждый мускул.
- Я вижу только горы костей, - запнулся Альфред, - эти люди...
- Это могло бы стать твоим Поднебесьем.
Альфред повернул голову в сторону отца.
- О чём ты говоришь? - повернулся к храмовнику боец, но не увидел его красных угольков. - Разве это может быть Поднебесьем?
Храмовник ухмыльнулся, сложил руки за спиной.
- Полководцы достигают своего Поднебесья только таким путём, когда куча тел под их ногами настолько высока, что они могут достать до неба.
- Но ведь я не полководец, - опешил Альфред.
- Ты вспомни своё прошлое, как ты убивал людей, - опустил глаза храмовник, прошлое доставляло ему боль и каждый раз, когда ему приходилось вспоминать это, он показывал своё нежелание. - Но теперь ты другой, ты изменился.
Где-то вверху, где уныло перемещался по небосводу солнечный диск, летела огромная птица. Она издала свободный, холодящий нервы крик и спикировала вниз, скрывшись за высокой, исполинской скалой.
- Она приветствует тебя, - заметил храмовник, и угольки его глаз снова вспыхнули. - Это не твоё Поднебесье, она это чувствует, поверь мне.
Альфред задумался. Он и впрямь был убийцей, очень жестоким и расчётливым, без милости, боли и страха. А теперь его жизнь совершенно изменилась, и он стал другим человеком. Наверное, благодаря Анне.
Вспомнив прошлый разговор с отцом, он понял, что именно об этот говорил ему храмовник, что он может обрести не то Поднебесье, которое видит во снах.
- Поэтому ты мне сказал, что я могу и не вернуться сюда?
Храмовник кивнул.
- Мне рассказали о городе, который настолько красив, что захватывает дух. И я хочу найти это место, оно на самом деле существует?
- Я знаю это место, там действительно очень красиво, - протянул храмовник.
- Они назвали это место Поднебесьем....
- Сын, тебе ещё многое нужно узнать в этой жизни, - храмовник поднял руку и плавно опустил ладонь на плечё Альфреду.
Боец почувствовал тёплое, пощипывающее прикосновение.
- Ведь к этому люди стремятся - найти место, где всем хорошо.
