Я собиралась на свой первый ужин в королевском дворце. Я была одета в изысканное белое платье, какие носили в Линдоне и Лориэне. В последнее время я видела такие и на улицах Арменелоса, хотя любая тряпка по моде времен Ар-Гимильзора, если не приглядываться, казалась роскошнее лучшего из платьев Лютиэн. При Тар-Палантире одежда знатных персон уже стала гораздо скромнее, хотя из всех придворных, встреченных мной во дворце, я успела разглядеть лишь дочь короля, Мириэль. Она была еще очень молоденькой, но показалась мне копией отца - очень грустная и не слишком красивая. Дай Эру, она умна, как и отец, и сможет впоследствии стать хорошей королевой. Да, Тар-Палантир только сел на трон, но сто или двести лет - не срок для эльфа, и необходимо уже смотреть в будущее. Я буду помогать новому королю, как смогу, и лет через двести настроения в Нуменоре сменятся, и все будет, как в те годы, когда за людьми я могла лишь наблюдать сверху.
- Леди Сильмариэн? - раздался у меня за спиной молодой самоуверенный голос. Я повернулась к его обладателю и увидела перед собой весьма красивого золотоволосого юнца с дерзким взглядом.
- А вы? - настороженно спросила я.
- Фаразон, - ответил он, - племянник короля.
Я ничего не слышала ранее о самом Фаразоне, и не удивительно - он был очень юн. Зато слышала о его отце Гимильхаде - о том, что он является главным противником своего брата Палантира.
- Я впечатлен, что при нашем дворе завелись эльфы, - сказал он тоном, как будто имел в виду, что завелись крысы.
- И останутся тут очень надолго, - холодно ответила я. Я не собиралась играть ни в какие человеческие игры. Мне это было не нужно. И, как сказал бы Гил-Галад, не по статусу. Я была сильнее любого сопляка, пусть даже и с мечом.
- А я про вас наслышан, - я двинулась по коридору, но Фаразон не двинулся за мной следом. - Дядюшка обсуждал это на днях. Он вас как-будто одобряет, не смотря ни на что.
- Не смотря на что? - я резко развернулась и впилась в Фаразона гневным взглядом. Такой взгляд, бывало, действовал и на Саурона, но не на этого юношу. Фаразон спокойно смотрел мне прямо в глаза, и я сама даже немного смутилась. Да, он однозначно не трус.
- Вы знаете, миледи, знаете, - просто ответил Фаразон. - Все сами понимаете. Если дядюшка знает не все, мне было бы интересно об этом узнать, но боюсь, - он скривился, - что король Нуменора не стал бы иметь дела с кем попало. И вам придется верить.
- Именно, - ответила я.
Лицо Фаразона моментально переменилось, и я почувствовала какой-то подвох. На лице юноши засияла широкая улыбка.
- Я тоже его ненавижу, - сообщил племянник короля. - Саурона. Когда-нибудь я пойду в поход на Мордор и разгромлю его.
- Я искренне желаю вам удачи, - я не знала, говорит ли Фаразон правду, и меня удивил столь резкий переход в разговоре, но я не могла не улыбнуться, представив, как этот самоуверенный человек побеждает силы Мордора. Пусть даже такого никогда и не будет. Конечно, говорят, что враг моего врага - мой друг, но, все же, Фаразон мне совсем не нравился.
- А, Мириэль, - внезапно воскликнул молодой человек. Если его появление не оставило бы равнодушным ни одно общество, то приближение принцессы было трудно заметить. - Я как раз сопровождаю нашу новую гостью вниз на ужин. Ты составишь нам компанию? - девушка залилась краской и кивнула.
Я с неохотой приняла подставленную руку Фаразона - он был галантным кавалером, и вторую предложил принцессе, и мы пошли в обеденный зал.
За ужином я старалась знакомиться с людьми и разговаривать с ними, но больше наблюдала, пытаясь понять, кто верен королю, а кто стал Верным всего лишь из выгоды, по велению наступившего времени. Увы, все же я не могла считать свои выводы о людях безошибочными, уж слишком часто я ошибалась ранее. Но больше всего я наблюдала за подрастающим поколением, заподозрив неладное еще пока мы спускались на ужин. Без преувеличения можно было сказать, что Фаразон был блестящим молодым человеком. Хорошим собеседником, а значит, возможно, и оратором, замечательно красивым и умным. С ним следовало быть осторожным. Неудивительно, что такие мальчики часто нравятся девочкам, я сама когда-то была такой, как Мириэль, которая не сводила с Фаразона взгляда и краснела. Только дурак бы не увидел, что девушка влюблена, а Фаразон дураком не был. Если королева окажется под контролем такого человека, как этот, думала я, все, что успеет за свое правление сделать Тар-Палантир, может скатиться к Морготу. Все может стать даже еще хуже, чем было. Фаразона следует аккуратно убрать подальше от принцессы и от двора. Эру! Еще одна мысль пришла мне в голову. Они же двоюродные брат и сестра! Какая мерзость! Наверняка, Тар-Палантир даже и не думает о том, что его примерная на вид доченька влюблена в своего кузена. А если он не предполагает, значит, и не сможет догадаться.
