- О, я хочу показать тебя свое царство, - воодушевленно ответил Темный Майа. - Устроить незабываемую прогулку по городу. Есть у меня подозрение, что ты скоро его покинешь, и я не хочу упускать этот шанс. Надеюсь, ты видела еще не все в новом Арменелосе. Тебе понравился цирк? - и, не дожидаясь ответа. - Думаю, что нет. Для меня это тоже не самое любимое место, но что поделать, - пожал плечами Саурон, - черни такое нравится, а она должна быть бедна и довольна. Я тебе потом покажу еще одно место, которое они любят. Мы не виделись многие сотни лет, но я никогда не терял тебя из виду, Сильмариэн, - внезапно сменил он тему, - не только потому, что мы еще считаемся мужем и женой, но и потому, что мне всегда было интересно, что же с тобой еще случится, как изменятся твои взгляды на мир. Ты разочаровала меня в Эрегионе, дорогая, очень разочаровала, но сейчас… Ты поразительная смесь добра и зла, которую клонит из одну сторону в другую, но сейчас ты достигла идеального баланса. И я готов простить тебя за все твои глупые ошибки.
- Простить меня? - поразилась я. - Ты разрушил мою страну. Убил моих друзей. И это ты хочешь меня простить? Отвечай, что ты сделал с Келебримбором?
- Ах, друг Келебримбор! - Саурон возвел глаза к небу. - Надо же, кого ты вспомнила! Что бы я ни делал с ним, тебе бы это не понравилось. Ему пришлось сильно пострадать за свои глупые убеждения. А мог спокойно отдать бы мне Три Кольца и раскрыть те секреты, что у него от меня еще были и умереть спокойно. Может, и Эрегион меньше бы пострадал. Хотя нет - иначе зачем бы мне было все это начинать?
- Он был твоим лучшим другом, он любил тебя, - я с отвращением смотрела на Саурона.
- У меня нет друзей, - поморщился Темный Майа. - Есть только те, кто мне нужен. Даже ты. О, как же мне было тяжело терпеть тебя в Эрегионе, когда ты была такая добренькая и правильная. Куда противнее, чем в Валиноре, где ты была зла на весь мир из-за своего папаши. А меня раздражало, что ты говорила, что и я в глубине души такой же добрый, а в моем падении виноват Мелькор. Ты была не такой, как я хотел, - внезапно вскричал он, и в его голосе я услышала огромную обиду. - Я думал, что в Эрегионе будет все так хорошо, как раньше, в Ангбанде, но я ошибался. Ты стала совсем другой, - он постепенно успокаивался, - а ведь когда-то я любил тебя.
- Любил? Меня? - тихо спросила я. - Не часто же ты тогда об этом распространялся. И ты любил меня или ту, что была готова участвовать во всех ваших грязных делах?
- Именно такой я и любил тебя, - сдержанно сказал он. - И мне все равно, если ты скажешь, что это была не настоящая ты, или еще какую-нибудь чушь. Но все это давно прошло.
- И у меня тоже, - медленно ответила я. - Раньше я была такой дурой, что простила бы тебе все, что угодно, но Келебримбор стал последней каплей. Если бы ты знал, как я тебя ненавижу. И за Нуменор тоже.
- Келебримбор все равно был не жилец, - спокойно ответил Саурон. Он уже полностью взял себя в руки. - Не стоит так доверять первому встречному. Он поплатился за свою наивность. Если хочешь, передай Гил-Галаду, что он еще больший идиот. Я сам его трогать не собираюсь, но не все плохое в этом мире исходит от меня, можешь удивляться. Впрочем, давай поговорим о чем-нибудь хорошем, - в этот момент карета остановилась у дворца.
Только я вышла из кареты, как полыхнула вспышка. Мертвый кучер лежал на дороге, и его остекленевший взор устремился в темное ночное небо.
- Спасибо что подвез, - и, обращаясь уже ко мне, Темный Майа объяснил. - Мог слишком многое слышать.
Я с отвращением посмотрела на него.
Во дворце мы встали в один из мрачных альковов в галерее, с которой можно было наблюдать за бальным залом.
- Иди сюда и взгляни, - Саурон вышел из алькова, облокотился на перила и протянул мне руку. Не взяв ее, я подошла, встала рядом и взглянула вниз. - Это мое царство. Конечно, все думают, что король тут Ар-Фаразон, но это далеко не так, - он откинул голову и блаженно зажмурился. - О, как давно я об этом мечтал! Нуменор в моих руках, что может быть лучше!
- Зачем тебе Нуменор? Чего ты добиваешься? - это может быть очень, очень полезно, и я лучше передам Гил-Галаду это, чем то, что просил передать Саурон.
Темный Майа лениво приоткрыл один глаз.
- А ты потом расскажешь это своим друзьям - королям эльфов? - усмехнулся он. - Я очень хотел бы перед тобой похвастаться всем, чего я хочу добиться, но после этого мне пришлось бы тебя убить. Не думаю, что решусь на такое когда-нибудь, но лучше не зли меня, дорогая, - я открыла рот, намереваясь задать еще пару вопросов, но Саурон прервал меня. - Не стоит. Я прекрасно знаю все твои приемы. Можешь играть так с Фаразоном и Мириэль, если они тебе это позволят. Хотя нет, с ними так играю я. Твой был Тар-Палантир. А теперь твои Верные друзья.
- Ты просто хочешь стать правителем величайшего в мире государства, - с вызовом ответила я.
