В центре площади стоял позорный столб, к которому было приковано множество цепей с сидевшими на них людьми. Большинство были в ошейниках, кто-то висел на вершине столба за руку, как когда-то Маэдрос. Люди были разных возрастов, и их было так много! Старик с седой бородой и гноящимися глазами, испуганная девушка со светлыми грязными волосами и, о Эру, ребенок, мальчик лет семи. Я зажала себе рот, из которого рвался крик. Верные.
- Это было еще до меня, - заметил Саурон скучающим голосом, - только не в таких размерах. Но до Ангбанда все по-прежнему не дотягивает. Это хорошее средство запугивания. Уже второе правление длится война в Нуменоре и, чтобы она скорее закончилась победой, необходимо заставить Верных взглянуть на то, во что они могут превратиться.
- Ты мерзкий гад, убийца, - прошептала я. - Как жаль, что ты не сдох на войне, что я не могу остаться вдовой…
- Тише, тише, милая, - Саурон взял меня за плечи. - Ты меня очень обижаешь! Я не настолько плох. А вдовой ты не останешься, не волнуйся, я об этом позабочусь. Хотя бы так, но ты никуда от меня не денешься, дорогая, даже если уедешь на край света. Ты расстроена, пойдем отсюда.
Мы не вернулись в карету, а зашли в один из трактиров рядом с площадью. Всю дорогу я дрожала, ужасная картина стояла у меня перед глазами. Народу в трактире уже не было, праздник был окончен.
- Закрываемся! - рявкнул немолодой хозяин.
- Не думаю, - ответил Саурон, бросая на прилавок золотой. - Подай кувшин вина и сгинь.
Мне не хотелось пить со своим названным мужем, но после перенесенного ужаса я сама не заметила, как залпом осушила первую чашу.
- Еще кувшин, - крикнул Темный Майа и, не дождавшись ответа, сходил за ней сам. - Он, наверное, уже в Средиземье удрал, - он рассмеялся. - Я не хотел специально искать тебя, Сильмариэн, не собирался злить Фаразона, - начал Саурон, налив нам еще вина. - Но увидеть тебя все же хотелось, ведь ты была так близко! Поэтому я был очень рад увидеть тебя сегодня, но причина этого, - он покачал головой, - всего лишь какой-то жалкий плод! И зачем он твоим друзьям Верным? Они же не посадят его у себя в саду!
- Мы верим в пророчество Тар-Палантира, - ответила я, скрывать это смысла не было. - Без Белого Древа Нуменор погрузится во мрак.
- О, дорогая, - рассмеялся Саурон, - но я как раз этого и хочу! Нуменор во мраке, этого я уже добился! Мне не нужен светлый и прекрасный Нуменор, что нужен тебе! А теперь я прикажу поставить охрану и сам буду приглядывать за Белым Древом, спасибо, что предупредила. Честное слово, с каждым годом жизнь при дворце становится все веселее!
- С Ар-Фаразоном и Тар-Мириэлью я в этом не сомневаюсь, - усмехнулась я впервые за этот вечер.
- Каждый из них туп по-своему, - захохотал Саурон, и с этим я не могла не согласиться. - Однако, дорогая, у меня для тебя есть ошеломляющая новость, - снова резко сменил тему он, и мое веселье испарилось. - Хочу тебе сразу сообщить, чтобы ты потом на меня не злилась. Возможно, я скоро женюсь.
- Что? На ком? - эта новость действительно повергла меня в шок.
- Хорошо, не скоро, - поправился Саурон, - а возможно и никогда. На дочери короля и королевы.
- Я не слышала, что у них появился ребенок, - еще больше удивилась я. И на самом деле новость о дочери королевской четы поразила меня больше, чем о том, что Саурон хочет снова жениться. Это меня почти что не волновало.
-Нет, - помрачнел Саурон. - Королева только лишь ждет дитя. Но это не в первый раз, и даже не в пятый, и я не могу полностью надеяться на эту девочку.
- Так много раз, - мне стало жаль Тар-Мириэль. - Ты ведь понимаешь, что это неспроста, что гнев Валар, и они посылают эту напасть королевской семье.
- Да, - Темный Майа устало потер глаза. - Как бы я того ни хотел, но они более реальны, чем Мелькор, и они в гневе. Когда она ждет мальчика, я просто жду, но когда она ждет девочку, я делаю все, что могу, а ты помнишь, что я искусен и в убийстве, и в целительстве. Надеюсь, в этот раз все получится. Может, конечно, дело и в том, что они слишком близкие родственники, но я сомневаюсь.
- Хочешь войти в королевскую семью на законных правах, - усмехнулась я. - И когда Ар-Фаразон и Тар-Мириэль умрут, ты станешь королем с полным правом, и никто не сможет обвинить тебя в узурпаторстве престола. Продолжить род вы с королевой не сможете, и, когда твоя супруга умрет, род Элроса прервется, и ты сможешь безраздельно править Нуменором до конца времен. Умно.
- Именно так, - ответил Саурон. - Но меня удивляют твои слова. Ты даже не возмутилась, не спросила как я собираюсь жениться на дочери короля, если я уже женат.
- Это очень просто, - ответила я. - Мы женились пред ликами Валар, а вы поженитесь пред ликом Мелькора. Тебе даже не понадобится моя голова на пике. Наш брак по вашим новым законам и так будет недействителен.
