— Мы и так прекрасно знаем это, — отозвался Балин, — но ваш проклятый лес не может длиться вечно.
— Может, и вы сами прекрасно знаете это, — отозвалась я. — Вы сбились с тропы, которая вам была нужна, и слишком близко подошли к владениям лесного короля, — сказав это, я подумала, что давно уже истинный король этого леса вовсе не Трандуил. — Поэтому я и пришла. Вы нужны королю Трандуилу, он собирается схватить вас. Я пришла вас предупредить, потому что, если вы уйдете из леса, будет спокойнее и вам, и нам.
— Значит, спокойнее? — раздался у меня за спиной тяжелый голос. Мы с Балином отошли от лагеря, и я не ожидала, что за нами пойдет Торин Дубощит собственной персоной.
— Да, потому что уже завтра вас схватят, — раздраженно отозвалась я. — Добрый вечер, господин Дубощит. Ваш друг, если спросите, ни в чем не виноват. Я сама пришла, чтобы вас предостеречь. Лес полон опасностей, и король Трандуил лишь меньшая из них. Если вы хотите продолжить свой путь, позвольте хотя бы направить вас в верном направлении. Вы заблудились. Другая тропа поможет вам обогнуть короля эльфов и достичь цели.
Дубощит фыркнул.
— И зачем одному эльфу предупреждать нас о приближении другого?
— У меня есть свои причины. Было бы прекрасно, если бы вы просто ушли домой. Короля бы это тоже устроило.
— Домой? — наследник рода Дурина казался очень мрачным. — А где наш дом, госпожа эльфийка? Мы туда и идем, — Дубощит нахмурился. Несмотря на низкий рост, выглядел он весьма внушительно, и несколько тысяч лет назад я бы вспомнила, что у гнома тяжелая рука, а у меня хрупкие кости, но теперь мало кто мог меня напугать.
— Трандуил не хочет, чтобы мы приближались к Горе, — усмехнулся претендент на трон Эребора, — и вполне понятно почему. Но не ему решать. Так и передайте ему. А вам советую уйти
— Какими бы ни были мотивы короля, вас может подстерегать не только он, — предупредила я. — Если вы не послушаете меня и не уйдете, мы увидимся уже завтра, во дворце.
— Сначала схватите нас, — вызывающе сказал лидер отряда.
Я еще раз предложила показать тропу, которая могла бы вывести гномов туда, куда Трандуил бы уже не отважился бы пойти, а потом и на выход из леса, но, не доверяя мне, наследник рода Дурина наотрез отказался.
Проклятое гномье упрямство! Отойдя от лагеря, я выругалась и сбросила с себя заклятье, которое помешало бы гномам запомнить мое лицо. Не хватало бы еще, чтобы кто-то из моих сегодняшних собеседников выдал меня при встрече Трандуилу. Жаль, что я не умела такое во времена Нуменора.
На следующую ночь Трандуил пировал на одной из лесных полян, что само по себе было небезопасно, и ждал, что привлеченные эльфийскими огоньками гномы выйдут на свет и сами придут к нему в руки. И, как я и предупреждала, в ту ночь поход остался без лидера. Решив подождать с другими гномами, Трандуил повелел схватить Дубощита и заточить его в темницу. Что ж, главная цель достигнута.
Когда закованного гнома вели в темницу, я, пристально наблюдая за ним, поймала его взгляд, но в нем не промелькнула и искры узнавания. “Я ведь предупреждала”, - так и хотелось сказать мне, но я сдержалась. Не за чем Дубощиту знать, кто я на самом деле. Окончательно я убедилась в том, что гном меня не узнал, когда уже в своем истинном облике отнесла ему поднос с едой. Вид у пленника был такой, будто он собирается швырнуть мне его в голову. Но он все же сдержался.
— Так чего же вы хотите, господин гном? — непринужденно и не надеясь на ответ задала я главный вопрос, мучивший моего мужа. — Отбить королевство и убить дракона или просто ограбить его и вернуть Аркенстон?
Дубощит уставился на меня в изумлении.
— А этого вы никогда не узнаете, госпожа эльфийка, — он заговорил лишь тогда, когда я уже развернулась и собиралась уйти. Его голос был пропитан издевкой. Я замерла. Я выдала себя?
Трандуил был безмерно счастлив. Но, как показали дальнейший события, радовался он зря — один из будущих пленников сумел подкосить нашу семью так, как мы этого не ожидали. Король пока еще не говорил с Торином Дубощитом — решил подождать воссоединения всей команды и подержать гнома в неизвестности. Наверняка в этот момент дезориентированные, лишенные лидера путники бродили по лесу, подозревая, что и их вскоре схватят. Или не зная, если Балин и Торин решили сохранить мой визит в тайне. Как бы то ни было, Леголас и Тауриэль уже вышли на поиски гномов.
Первое, что я заметила, когда плененных гномов привели в королевский дворец и рассадили по камерам в темнице, это то, что Леголас казался откровенно раздраженным. Второе — то, что хоббита Бильбо Бэггинса не было вместе с остальными. Что ж, оставалось его только пожалеть. Дворец Трандуила — не самое приятное место для члена команды Торина Дубощита, но Лихолесье за его стенами, темное и полное опасностей, едва ли лучше. Еще от чего-то мне было очень не по себе. Словно вместе с гномами во дворец вошло что-то намного хуже…
