Покосилась на Павлина, чьё лицо абсолютно ничего не выражало, а в глазах не теплилось даже искры узнавания, и пожалела, что попала не в него.
– Травмоопасные у вас занятия, – нарушил, наконец, тишину темноволосый, помогая красивой незнакомке принять устойчивое положение.
– Так я здесь не бытовиков тренирую. Всякое случается, – спокойно ответил Ральфан, дав нам с Алексисом знак прекратить противостояние.
– Значит, нужно лучше следить за происходящим! Я могла пострадать. Точнее, уже пострадала! – сердито заявила красотка, сверля меня недовольным взглядом. – Думаю, виновному стоит назначить взыскание! Это научит студентку быть внимательнее.
– Вы находились на траектории сражения, то есть в зоне риска. Нужно было просто отойти, – сухо возразил Ральфан, удивив, тем, что встал на мою сторону. Хотя, скорее всего, он просто из тех, кто не терпит замечаний в свой адрес.
– Злого умысла здесь, очевидно, нет. Мы действительно заняли невыгодную позицию, – негромко сказал вдруг Паулинер, удивив ещё больше. – К тому же девушке, похоже, и так уже досталось, – добавил он, внимательно изучая моё лицо. Видимо, разбитую губу заметил. Она, кстати, побаливала.
– Всё нормально. Это обычная тренировка. Извините, не хотела никому навредить, – обратилась я к недовольной незнакомке. – Готова отработать взыскание, если нужно, – последние слова я адресовала Ральфану, сопроводив их просящим взглядом.
Будет здорово, если меня пошлют на отработку прямо сейчас. Присутствие Паулинера нервировало.
– Что ж, отправляйся в Зоосад к господину Бриошу. Он найдёт, чем тебя занять, – кивнул преподаватель, и я облегчённо выдохнула.
– А к экзамену меня допустят? – уточнила почти шёпотом, когда проходила мимо.
– Допустят, с заданием ты ведь справилась, но вот насчёт самого экзамена, я по-прежнему сомневаюсь, – усмехнулся Ральфан и скомандовал, потеряв ко мне интерес: – Следующая пара – на позицию! А многоуважаемых членов комиссии я попрошу отойти в зону болельщиков. Там безопасно.
Обойдя комиссию по самой дальней траектории, я переоделась в своей комнате, обработала синяки и ссадины заживляющим средством и направилась в Зоосад. В последнее время я старалась там не появляться на случай слежки, но отработка – веская причина. Вызвать подозрений не должна.
Только прибыв на место назначения, я поняла, что с взысканием Ральфан мне помог даже больше, чем я думала. Сотрудников здесь хватало, поэтому Бриошь студентов не эксплуатировал, разве что животных покормить позволял, если было желание. Меня и вовсе встретил как старую знакомую, напоил чаем и отправил развлекать скучающую Паулину.
Мне и самой не терпелось увидеть свою белоснежную красавицу, а ещё проверить, на месте ли одна вещица. Убедившись, что поблизости никого нет, проверила. На месте. Затем я вывела свою заметно подросшую питомицу немного прогуляться в расчищенном от снега дворике.
– Паулина, вернись! – позвала, когда моя заигравшаяся девочка убежала далеко вперёд
– Значит, Паулина? – раздался за спиной знакомый голос с непередаваемыми интонациями.
Вот чёрт! Снова комиссия пожаловала? Я обернулась и испуганно замерла, обнаружив, что на этот раз Паулинер пришёл один.
– Мне сказали, ей обычная кличка не подойдёт и нужно что-то изысканное, аристократическое, – попыталась я оправдаться под его нечитаемым взглядом, но быстро сменила тему: – А где остальные члены комиссии?
– Мы решили разделиться. Так процесс пойдёт быстрее, – объяснил Павлин и подошёл ближе, с усмешкой уточнив: – Значит, выбирая кличку собаке, ты думала обо мне? Даже не знаю, сердиться или гордиться?
– Эм... у меня просто не так много знакомых аристократов, – буркнула, отступая на пару шагов. Сложно не нервничать, когда не понимаешь, что у него на уме. Хорошо, хоть не злится. – Давайте провожу вас к господину Бриошу. Вы же должны здесь что-то проверить?
Не дожидаясь ответа, быстро пошла вперёд. Паулина вернулась и теперь резвилась в снегу неподалёку, не подозревая, что стала предметом обсуждения. Паулинер какое-то время молча шёл рядом, а потом спокойно констатировал:
– Плохо выглядишь. Похудела, побледнела, стала нервной. Проблемы не решились?
Я чуть не споткнулась от неожиданности. Надо же, какой внимательный! Интересно, штука, отслеживающая демиургов у него с собой? Я каждую минуту ожидала, что она вот-вот сработает. Это, мягко говоря, напрягало. Ну и как здесь не нервничать?
– Решатся, когда сдам экзамены, – ответила, не замедляя шага.
– Ещё и губу позволила себе разбить, – добавил мой незваный спутник, задев за живое.
– Это была обычная тренировка! И я в долгу не осталась – мой соперник получил не меньше! – возмутилась, одарив Павлина недовольным взглядом.
– Да, я видел, какая ты... боевая, – неопределённо хмыкнул он. – Пожалуй, Даниэлю повезло, что он тебе под горячую руку не попался.
Я снова покосилась на мужчину, не понимая, шутит он или издевается? Вроде выглядит вполне благодушно, но всё равно не стоит расслабляться и тем более воспринимать его слова как комплимент.