– Нет, всё хорошо. Я готова, – ответила уверенно, нервничая только из-за того, что он задерживает. Ведь все испытания требовалось пройти за определённый временной промежуток.
– Ладно, приступай, – неохотно дал отмашку преподаватель, и я направилась к полосе препятствий.
Она состояла всего из нескольких испытаний, но лёгких среди них точно не было. Однако проползти несколько метров под низко натянутой колючей проволокой, перейти по длинной, парящей в воздухе доске, с трудом сохраняя равновесие, и перебраться через имитацию каменной стены с острыми выступающими камнями я всё же смогла.
А вот, наконец, и самый сложный этап – узкое, корявое бревно, над которым, низко свисая, словно маятники, раскачиваются длинные, тяжёлые мешки. Проползти под ними не вариант – я пробовала. Чтобы не коснуться мешков, с бревном нужно практически слиться, а в тонком, обтягивающем костюме – это довольно болезненная процедура. Особенно в районе груди. Парням с этим проще, некоторым удавалось дойти до конца именно так.
Двигаться короткими перебежками, пока мешки отклоняются в сторону, у меня тоже ни разу не получилось, хотя более ловкие ребята как-то справлялись. Я выбрала другой метод. Пока что самый результативный. На последней тренировке мне лишь одного рывка не хватило до полного прохождения испытания.
Я решительно ступила на бревно и сходу запрыгнула на первый мешок, обхватив его ногами и руками. Расстояние до следующего было небольшое, так что, когда второй мешок во время колебания максимально приблизился к первому, я быстро перескочила на него.
Главная сложность в том, что рывок должен быть достаточно сильным, а хватка крепкой, иначе просто сорвёшься. Расцарапанные во время прохождения предыдущих препятствий руки саднили, голова всё так же болела, но я упорно шла к цели, выезжая порой на чистом упрямстве и спортивном азарте. Они придавали сил. А ещё ни на минуту не забывалось, что за мной следит один вредный аристократ. Опростоволоситься перед ним очень не хотелось.
Последний мешок дался особенно тяжело: я едва не сорвалась, удержавшись лишь неимоверным усилием воли. А вот когда спрыгивала с бревна, неожиданно подвернула ногу. Резкая боль всего в шаге от желанной цели не остановила. Сцепив зубы, последнее препятствие проходила словно во сне. В памяти почти ничего не отложилось.
Я поняла, что всё осталось позади, только когда услышала недовольный голос Ральфана:
– Что ж, Листард, по времени – это сегодня худший результат, но… в целом ты уложилась в максимально возможный срок и ни разу не упала. Думаю, мы можем засчитать экзамен как пройденный. Что скажете, господа? – обратился он к членам комиссии.
– Но позвольте, в испытании с мешками ведь их нельзя было касаться! – возразила пожилая дама.
– В правилах сказано, что нужно пройти испытание, не коснувшись либо мешков, либо бревна. Просто Листард у нас лёгких путей не ищет, – ответил Ральфан, вызвав у меня вздох облегчения и даже прилив благодарности. Всё-таки мог бы и потопить сейчас, если бы захотел.
– Это всё замечательно, но почему во время магического поединка использовалась бытовая магия? – раздался вдруг очень знакомый голос. Спокойный и весьма прохладный.
От возмущения я даже о боли забыла и вперила в Паулинера негодующий взгляд. Неужели этот Павлин решил меня завалить?!
– Правилами это не запрещено. К тому же девушка учится не на боевом, а на дознавательском направлении, – нахмурившись, возразил Ральфан, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд. Очевидно, заметил, как мне хочется высказаться.
– Не запрещено. Тем не менее подразумевается, что использовать нужно боевую магию, ведь это поединок, а не конкурс домоводства, – продолжал гнуть свою линию Паулинер, и вместе со злостью я почувствовала разочарование.
Вот уж не думала, что он такой мелочный и подлый! Неужели мстит за отказ? Или специально заваливает, понадеявшись, что в этом случае я с радостью прыгну к нему в постель, раз уж других перспектив не останется? Что ж, кого-то ждёт большой облом!
– У студентки недостаточно высокий уровень магии, чтобы освоить боёвку, – ответ Ральфана вызвал у меня обречённый вздох. Этот досадный нюанс Павлин точно без внимания не оставит. Так и вышло.
– В таком случае, как ваша студентка собирается работать дознавателем? Они нередко оказываются в опасных для жизни ситуациях, где бытовая магия точно не поможет, – холодно продолжил разнос аристократ, игнорируя мой возмущённый взгляд.
– Что вы предлагаете, господин Паулинер? – немного раздражённо поинтересовался Ральфан. – Не засчитывать результат?
Что?! Да как так, я же справилась!
Я с отчаянной надеждой всматривалась в лица остальных членов комиссии, но они, похоже, уже устали от экзаменационного процесса и хотели только одного: поскорее освободиться. В общем, вмешиваться явно никто не собирался.
– Зачем же так категорично, – после долгой паузы сухо ответил Паулинер. – Предлагаю результат госпоже Листард засчитать, но с настоятельной рекомендацией... перевестись на другой факультет. Более безопасный и подходящий для её уровня магии.