Ночью нигде нет пробок, так что до Васильевского острова мы добрались очень быстро, по пути обсудив Никину выставку и обменявшись минимальными сведениями о себе. Вадим окончил училище по специальности «графический дизайнер». Однако самому заниматься непосредственно дизайном ему не хотелось, он был слишком энергичным, чтобы целыми днями сидеть за столом или за компьютером. Он собрал несколько своих однокурсников, пригласил и более опытных специалистов и основал свою фирму, которая, по его словам, теперь процветает, уже и планы на будущее имелись. В это я поверила, так как энергия в нем так и бурлила. Когда мы подъехали к моему дому, он быстро расплатился с водителем и вслед за мной выбрался из автомобиля. Мне его самонадеянность не понравилась, и я не слишком дружелюбно осведомилась:
– Зачем ты отпустил такси?
– Когда понадобится, вызову другое, это не проблема.
Я спрашивала не об этом, так что пришлось говорить открытым текстом, с таким прожженным типом разводить церемонии ни к чему.
– На что ты рассчитываешь?
– Только на чашечку чая.
– Только? – недоверчиво уточнила я.
– Могу и кофе выпить, если предложишь.
Ловкий тип, но меня на мякине не проведешь. Он тем временем прижал меня к себе и прохрипел:
– Зачем ненужные уточнения? Мы же весь вечер посылали друг другу сигналы. И не вздумай отпираться, я давно не мальчик.
Я отпираться не стала, но спросила в лоб:
– Ты женат?
Он скривился.
– Какое это имеет значение? Если меня не волнует, то почему это беспокоит тебя?
– Значит, женат. И дети есть?
– Сыну пять лет. Уверяю, его интересы никак не пострадают.
После этих слов он немного отодвинулся, что позволило мне влепить ему звонкую пощечину и умчаться к подъезду. Он не бросился следом, даже не окликнул. Хорошо, что не агрессивный, а то могла бы и ответку схлопотать. Обычно я обхожусь без рукоприкладства, а сегодня не выдержала. Сколько этих пресловутых «чашечек кофе» было в моей жизни, и не сосчитаешь! То, что могло последовать за «чашечкой кофе», до отвращения предсказуемо, там тоже никаких особых сюрпризов не ожидало. Господи, как же все надоело!
Со вторника я сосредоточилась на работе, работала за двоих, а то и за троих, так что возвращалась домой не раньше восьми. Начальник не мог не оценить такого усердия и пообещал осенью отправить меня на конференцию в Вену. В Вене мне приходилось бывать, но все равно было приятно. У нас зарубежные командировки считались чем-то вроде поощрения. За эти дни мы несколько раз перезванивались с Вероникой, но о встрече пока не договаривались. Вокруг выставки начался настоящий ажиотаж. Многие печатные издания откликнулись, по телевизору было несколько репортажей. Каждый день Ника должна была появляться в галерее – то какая-то делегация, то представители чего-то или кого-то, но она твердо заявила, что в выходные уедет к дочери. Она собиралась привезти ее в город на пару дней, чтобы та могла посмотреть мамину выставку, но теперь решила перенести Лизин визит ближе к окончанию выставки, когда вся эта шумиха уляжется.
Тем временем моя новая жизнь продолжалась. В ней не было плотских утех, только работа и общение с подругами. Нравилось ли мне это? Не очень. Мне хотелось Большой Любви, настоящей Страсти, а не обыкновенной похоти, которую можно направить по любому адресу. Пока это было мне недоступно. Мне предлагали лишь легкие интрижки. Неужели я не могу ни в ком вызвать серьезных чувств? Может я не так одеваюсь и выгляжу слишком доступной? Готовясь к встрече с Катей, я продумала свой туалет до мелочей – джинсы, кроссовки, рубашка с абстрактным принтом и бейсболка на тот случай, если солнце будет слишком сильно палить. У меня темные волосы, и солнечные лучи, казалось, прилипают к ним. Минимум макияжа и никаких украшений. В общем, скромная женщина с серьезными взглядами на жизнь. Кого я пытаюсь обмануть? Неужели себя?
Катька тоже оделась очень скромно – в легкое цветастое платье, но оно ей шло и даже молодило. Брюки она почти не носила, считая свои бедра для этого слишком пышными, в чем была абсолютно права. Мы обрадовались друг другу, что, похоже, нас обеих удивило. Теперь Катька не смотрела на меня затравленным взглядом, и наше общение стало более приятным. Мы купили билеты на экскурсионный автобус и вскоре рассекали по Питеру, любуясь видами из окна. Целью нашей поездки было узнать всякие подробности об архитектуре родного города, о его истории, но почему-то так получилось, что экскурсовода мы слушали в пол-уха, переговариваясь совсем о другом. Я спросила, как у нее дела с Костей. Она рассказала о записке, после которой ничего не последовало. Катька, в свою очередь, поинтересовалась развитием моих отношений с Вадимом.
– Какие отношения! – воскликнула я. – Обыкновенный потаскун! Женат, ребенка имеет, а туда же!
– Разве ты не знала, что он женат?
– Нет, конечно.
