Он позволил ей забраться в карман своей курточки и, поднявшись на второй этаж, смело постучал в дверь госпожи Бриг.
***
- Входите! - за дверью послышались шаркающие шаги.
Иво несмело приоткрыл дверь: в нос ударил сильный запах готовящегося обеда. Из кухни показалась голова старушки:
- Иво? Это ты? Я думала, это доктор. Знаешь, Пушинка приболела. Ты что то хотел? Как мама? Что-то она сегодня не заходила.
Иво не знал, на какой вопрос ответить первым, поэтому просто поздоровался:
- Здравствуйте, госпожа Бриг.
Он почувствовал себя неловко, переминаясь с ноги на ногу, он смотрел на старушку, не зная с чего начать. Мышка тоже сидела тихо.
- Ты что-то хотел? - повторила свой вопрос госпожа Бриг.
- Я пришел к Пушинке.
- Что-о-о? - старушка от удивления выронила из рук черпак, - К Пушинке? Но, зачем?
И тут Иво, набравшись храбрости, затараторил:
- Госпожа Бриг, я знаю, что у нее болит. Посмотрите на задней лапке, там застряла малюсенькая косточка от рыбы, она доставляет ей страшную боль, оттого Пушинка ничего не ест и не пьет, пожалуйста, проверьте.
Старушка смотрела на мальчишку, не понимая, откуда он все это знает, но вместо расспросов она поманила его рукой, они вместе вошли в комнату. Там, окруженная подушками на мягкой перине лежала Пушинка.
"Ничего себе Пушинка, - изумился про себя Иво, - да это настоящий бегемот, а не кошка".
Пушинка и вправду имела внушительные размеры.
В кармане беспокойно зашевелилась Мышка, Иво незаметно погладил карман, успокаивая ее.
Тем временем хозяйка с интересом изучала заднюю лапку Пушинки.
- Не вижу, ничего не вижу, боюсь, ты ошибся, мой мальчик.
- Нет-нет, она должна быть там, она крошечная, еле заметная.
- Принеси-ка мне с комода мои очки.
Наконец, хозяйке удалось разглядеть малюсенькую ранку, из которой действительно торчала крошечная косточка. Подоспевший доктор с большим трудом сумел извлечь кость. А хозяйка, вытирая слезы, прижимала к груди бегемота Пушинку, приговаривая:
- Мусечка моя, может, молочка? Или лучше сливочек. Совсем исхудала, моя крошечка.
Затем она бросилась к Иво, целуя его в обе щеки, и все время повторяла:
- Спасибо! Спасибо!
Конечно, Иво в благодарность накормили вкусным обедом, а потом еще дали кружку теплого молока и свежую хрустящую баранку. За обедом Иво незаметно прятал в карман кусочки пиршества, где их с радостью съедала голодная Мышка.
Не переставая благодарить, госпожа Бриг проводила Иво и дала с собой узелок, полный сладких булочек и коврижек. И отпустила его лишь после того, как он трижды пообещал ей навещать Пушинку.
Доедая вечером в подвале кусочки коврижки, Иво поведал Мышке о том, что с ним произошло: как уехал отец, как он воровал черешню на рынке, как его мать заступилась за него и за это попала в тюрьму.
- Я должен обязательно спасти ее. Вот только не знаю как. Торговца я так и не нашел - сегодня его лавка была закрыта. Где сейчас моя мама, я тоже не знаю, - Иво закрыл лицо руками.
Мышка пробралась к нему поближе:
- Не плачь, мы обязательно что-нибудь придумаем.
Они уснули - мальчик и крошечная мышка, а Ночь уже рассыпала на небе свои звезды и зажгла Луну, и на землю полился волшебный голубой свет. Он мягкой периной укутывал дома и уличные фонари, тихо стучался в окна, крался по стенам. Ночь любила всех своих детей одинаково, и каждый раз за большим окном красивого дома, за скромным окошком дома бедняка или даже за самым крошечным окошком сырого подвала звучала одна и та же колыбельная - ее пела Ночь всем своим детям.
***
Едва за окном замелькали рассветные лучи, Иво вскочил с постели, умылся и стал собираться - сегодня он непременно должен отыскать старого торговца и попросить у него прощения.
Отломив Мышке маленький кусочек вчерашней булки, а остаток спрятав в карман, он бегом поднялся по лестнице и побежал вниз по Тисовой улице.
Торговца не оказалось и сегодня. Иво был уверен, что не ошибся лавкой, но все равно решил побродить по рынку, вдруг торговец переехал на другое место. Но спустя полчаса мальчик мог с уверенностью сказать - его нигде нет.
- Что же делать? - Иво был в отчаянии, - Как же его искать?
Карман курточки зашевелился, и оттуда показался тонкий нос Мышки, она зашевелила усами и принюхалась.
- Кажется, кошек здесь нет. Хорошо, очень хорошо, - она юркнула из кармана на рукав курточки, и Иво, подставив ладошку, позволил ей спуститься на землю. Мышка быстро спряталась где-то под лавкой и спустя всего пару минут появилась снова.
- Я так и знала, - пропищала она, вновь забираясь повыше,- мыши нам обязательно помогут. Торговец живет в высоком доме на Вишневой улице, рядом со старым кленом. Здесь его считают неплохим человеком (а уж мыши знают толк в людях), ни разу не прогнал нашего брата, не ставил мышеловок и не приводил кошек. Правда, и крошки от него не дождешься, но таковы уж все торговцы.
Иво внимательно слушал, что говорила ему Мышка, а когда она замолчала спросил:
- Куда же он пропал? И почему?
- Не знаю, этого здесь никто не знает. Попробуем поискать его дома, а там что-нибудь придумаем.