Кей опустил руку в перчатке в ладонь короля. Благодаря магии советника его собственная ладонь стала меньше, изящнее. И судя по тому, что придворные не торопились ахать и охать, они действительно приняли его за девушку. Стыд и позор — девиз дня.
Король помог «невесте» спуститься по ступенькам. Кей уже не помнил, когда покидал стены дворца в последний раз — гулять ему не дозволялось. Поэтому сейчас жадно глотал свежий воздух.
— Не сомлей, — буркнул ему Бертран.
Соблазн был. Но что это изменит? Ничего. Король не отступит. Поэтому Кейлин вздохнул с облегчением, когда Бертран пошел вперед, оставив его в сопровождении дам, и постарался не наступить на подол и не упасть.
А впереди бушевала площадь. Когда Кей увидел, сколько там людей, ему стало нехорошо. Неужели никто не замечает, что с «принцессой» Эффорта что-то не так? Он даже не пытался держать лицо. Просто подошел к Бертрану и стоял рядом, пока тот заливался соловьем. Сам Кей вглядывался в лица людей. Кого он желал разглядеть? Этого принц сказать не мог. Заметил только, как какой-то парнишка, стоявший впереди, почти рывком отшатнулся, увлекая за собой спутника куда-то назад. И то просто уловил движение. Остальное же напоминало то ли страшный сон, то ли кисель, в котором ты плывешь, плывешь…
Бертран снова подал ему руку, и они двинулись обратно во дворец. Все кончено. Кей боялся, что король потащит его с собой на праздник, но тот всем сообщил, что невеста устала и не привыкла к таким многолюдным собраниям, поэтому нужно дать ей возможность отдохнуть. Рядом с Кеем очутился Риббонс и увлек его прочь, на ту самую боковую лестницу, ведущую в комнаты принца.
По пути они не встретили ни души. Даже охраны не было. И в гостиной, куда Риббонс привел Кея, тоже было пусто.
— А тебе к лицу, — ядовито шепнул он. — Увы, обязанности ждут. Хорошего вечера, ваше высочество.
И пошел прочь. Тут же появились три служанки, помогли Кею раздеться, умыться. И все это быстро, безмолвно. Собственная одежда казалась слишком свободной. Принц дождался, пока вокруг него перестанут суетиться, и за служанками закроется дверь, а затем упал в кресло и закрыл лицо руками. Все, можно не держать эмоции в узде. И он разревелся горько, как мальчишка. За все три года во дворце — ни слезинки, а тут будто кто-то открыл внутри кран. Слезы катились и катились. И вместе с этими слезами в нем самом что-то умирало. Наверное, надежда на то, что все будет хорошо.
Что-то мой дружище Валь со вчерашнего вечера притих и задумался. Так впечатлил король? Бертран мог. Не отличаясь какой-то особой красотой, он, тем не менее, был образчиком мужественного и сильного мужчины, воина, который умел держать оружие в руках. Учитывая, что Валь хилый, есть, к чему стремиться. В чем-то другом его величество вряд ли мог поразить. Король как король. Не лучше и не хуже других.
А Валь пребывал в напряженной задумчивости. Он незаметно покусывал губу и смотрел куда-то перед собой.
— Ты передумал искать жилье? — поинтересовался я.
— Что? — Мальчишка вздрогнул. — Нет, не передумал, просто…
— Ты сам не свой со вчерашнего дня. Подожди… А не король ли на тебя охотится?
Валь отвел взгляд. Я сразу уцепился за подсказку.
— И что же твои близкие ему сделали? — пытался выбить ответ. — Почему тебя так надо убить?
— Я… моя семья… Это сложно, Денни!
— Но я не смогу тебе помочь, если ты будешь молчать. Не хочешь обсуждать? Тогда давай разойдемся в разные стороны.
— Нет, подожди! — Валь вцепился в рукав моей потрепанной рубахи. — Мой отец воевал за Эффорт, и у его величества к нему счеты. Отца нет, но мы остались, и…
Валь врал. Но я готов был поверить, что у Бертрана счеты к его семье. Правда, какие, понять не мог.
— Как твоя фамилия? — спросил я.
— Не могу сказать.
— Валь!
— Прошу, Денни, — взмолился мальчишка. — Не спрашивай. Это такие секреты, которые могут стоить головы. И стоили тем, кто меня защищал. Просто знай, что король меня ищет. И сделает все, чтобы найти. Мне известно кое-что…
— Вот это уже более похоже на правду. Информация. — Я задумчиво кивнул. — Ладно, допустим. Получается, воюем мы с его величеством.
— Не воюем, прячемся, — поправил Валь.
— Хорошо, прячемся. Значит, идем искать другое жилье. Я поболтаю со старыми знакомыми. Может, и подыщу нам квартирку.
Парнишка успокоился и повеселел. Видимо, разговор о его тайнах действительно вышел тяжелым. А меня… Меня больше интересовал заработок. Короля я тоже не любил. Поэтому бороться против него не считал зазорным. Повоюем!
Валь быстро собрался, и мы вышли с постоялого двора. У кого поспрашивать о жилье? У того, кто имеет множество друзей и знакомых. Поэтому направились мы к моему бывшему месту работы. Как раз вовремя, чтобы увидеть Кло, которая куда-то спешила по своим делам.
— Кло! — Я перегородил ей путь и поймал в объятия.
— Денни? — удивилась та. — Ты, раньше полудня и трезвый? Тебя ли я вижу?
— Думаешь подколоть? Ну-ну, — хмыкнул я. — Мы к тебе по делу, вообще-то.
— «Мы»?
Я обернулся и указал на Валя, который мялся в сторонке. Тот кивнул и поздоровался.
