— Решил заняться благотворительностью и усыновить ребенка? — поинтересовалась Кло.
— Нет, работаю на этого парнишку, — ответил я. — И так случилось, что ему надо снять жилье. Комнату, а лучше квартирку где-нибудь там, где никто не станет спрашивать, откуда он взялся, и рассказывать об этом остальным. Поможешь?
— С чего ты взял, что я стану тебе помогать?
— Ради всего, что между нами было! — хохотнул я.
— Ну… — Кло задумалась. — Было-то между нами многое, и жаловаться не приходится, но я могу только посоветовать, где спросить. Моя подруга Вера работает у Коко. Ты точно знаешь, где это. И у нее вроде как тетушка померла, наследство оставила. Вера упоминала, что ищет, кому хибару сдать. Спроси, ты ей всегда нравился.
— Спасибо, золотко.
Я звонко чмокнул Кло в щеку, и она, шепнув на ухо: «Заглядывай», скрылась на соседней улочке. Валь так и стоял в сторонке, красный, как помидор. Да, непривычный мальчишка к городской жизни, явно не простолюдин. Даже если не учитывать упоминания короля.
— А кто такая эта Коко? — спросил он робко.
— Хозяйка борделя, — ответил я, и мальчишка вовсе растерялся. — Уверен, ты у нас парень приличный и по таким местам не ходишь, а мы шапочно знакомы, да и девочки у нее хороши. Идем, там сейчас клиентов нет, слишком рано. Поговорим с этой Верой.
— А может, без меня? — попросил Валь.
— Я тебя охранять должен, а не посреди улицы оставлять. Шевели ногами, цыпленок. Нас ждут великие дела!
И я ускорил шаг. Мальчишке с таким уровнем стыдливости трудно придется в жизни. Ничего, пока я на него работаю, успею повыбить дурь из куриной головушки. Валь больше не спорил, поэтому мы немного поплутали по городу, пока впереди не появилось двухэтажное здание ярко-розового цвета. А что? Подобные места должно быть видно издалека, корона разрешает, так почему нет?
Я остановился у кованой решетки, постучал и дождался, пока откроются двери и к ограде подбежит хорошенькая девушка в весьма фривольном платье. Валь покраснел еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж? Кокетка заметила и стрельнула в его сторону глазками.
— Добрый день, — улыбнулась она. — Мы рады приветствовать дорогих гостей.
— Мне нужна Вера, красавица, — я вернул улыбку. — По личному вопросу.
— Вера? — Девчонка помрачнела и снова стрельнула взглядом в Валя. — А вашему спутнику?
— А ему еще рано глазеть на полуодетых девиц. Проводишь?
— Идите за мной.
Воротца открылись, и мы поспешили за девушкой в розовый дом. Внутри все было выполнено в кричаще-розовых тонах: диванчики, кресла, обивка стен, занавески на окнах. В глазах зарябило.
— Валь, подожди меня здесь, — приказал мальчишке, и он рухнул в одно из кресел, а девица повела меня наверх, в комнаты.
Она постучала в одну из дверей.
— Верка, к тебе пришли! — крикнула товарке, и та высунулась из дверей. В одном пеньюаре и тапочках.
— Ой, — взвизгнула она, демонстрируя фальшивую стыдливость.
— Я не за этим, — поспешил признаться. — Кло сказала, ты квартиру сдаешь, красавица. Сколько хочешь?
Ручка Веры высунулась из двери и втащила меня внутрь.
— Сдаю, — кокетливо сказала девица, поправляя русые локоны. — Две серебрушки в месяц.
— А что за квартира? И где?
— Две комнаты. — Она пожала плечами. — Мебель старенькая, сама квартирка тоже, как была и моя тетушка. Но если пожелаете, можете все поменять. Здесь неподалеку, на Дубовой улице.
Неплохое местечко, там живут неразговорчивые люди — потому что о них тоже есть, что сказать.
— Проводишь? — поинтересовался я.
— Ключ дам, — пообещала Вера. — Дом десять, второй этаж, квартира под номером пять. Деньги за месяц вперед.
— Мой друг заплатит. Он там, внизу. Спустишься?
Вера кивнула и пошла за мной вниз по лестнице. Я обозрел гостиную и рассмеялся. Встретившая нас девушка сидела на ручке кресла Валя, льнула к нему, а мальчишка пытался отбиться от профессиональной обольстительницы. Стоит отдать должное, оборону он держал хорошо. Девица мрачнела на глазах, но не сдавалась. Видимо, его равнодушие задело профессиональную гордость.
— Милка, оставь его! — рявкнула Вера. — С тебя две серебрушки, милый.
— За что? — растерянно спросил Валь.
— За жилье, — ответил я. — Плати, и пойдем переезжать.
Парнишка со вздохом расстался с монетами, и мы покинули обитель красивых дам, дабы посмотреть, где придется обосноваться. Вещей с собой было немного, мы быстро их собрали, пообедали, раз уж заглянули на постоялый двор, и пошли на Дубовую улицу.
Улица своего названия не оправдала — я не заметил на ней ни одного дуба, сплошные клены и липы. Домик оказался небольшим, двухэтажным, с такими же небольшими квартирками. Жилище тетушки Веры и вовсе выглядело уютным: как и говорила Вера, две комнатки со старенькой мебелью. В одной собирался обосноваться я, вторую, спальню, отдал Валю. Кроме того, крохотная кухонька и ванная, в которой был настоящий кран с водой и ванна, а не дыра в полу. Отличное вложение средств!
— Как тебе? — спросил я Валя.
— Хорошо, — ответил тот, но выглядел едва ли не несчастным. Видимо, так жить не привык.
