Я прикинул, когда навещал Фергюса. Посчитал дни. Если ничего не изменилось, он должен сейчас быть на службе и вернуться домой вечером. Когда же к нему пойти? Посмотрел на Ленси. Она выглядела совсем несчастной, и мне было ее жаль. Хотелось сказать, что даже выйди она замуж за Бертрана, никто не оставил бы Кейлина в живых, но пока что я щадил ее чувства. Пусть девочка немного придет в себя. Ей и так непросто.
— Вечером навещу друга, — пообещал ей. — Он как раз должен вернуться из дворца. Может, что знает.
— Спасибо.
Она поднялась и сжала мои руки. Бледная, заплаканная. В груди что-то шевельнулось. Видимо, давно уснувшая совесть.
— Отдохни, — посоветовал ей. — А я пройдусь немного.
— Я постараюсь, — тихо ответила Валенсия.
— Вернусь поздно.
— Хорошо.
И я ушел. До восьми часов бесцельно бродил по городу, стараясь не думать ни о чем. Считал, что научился, но не получалось. Мысли копошились, как пауки в банке, норовили расползтись в разные стороны, не давали сосредоточиться. Я никогда не верил в судьбу, а тут вот поверил. Потому что как иначе объяснить нашу встречу? Где я, и где Эффорт с его наследным принцем и принцессой? Далеки, слишком далеки. И вот в многотысячной столице я встречаю принцессу Эффорта. Какая ирония!
Я сел на берегу небольшого озерца и запустил пальцы в волосы. Мелькнула трусливая мыслишка не возвращаться на Дубовую улицу, исчезнуть. Но разве я когда-то был трусом? Нет. И потом, раз мы встретились, значит, так надо. Так и должно быть. Имею ли я право развернуться и уйти? Сделать вид, что меня никак не касаются проблемы маленькой принцессы и ее брата? А может, это шанс? Оставить прошлое в прошлом, заставить память молчать, не просыпаться от тяжелых снов, больше похожих на воспоминания. Я посидел еще немного. Этих мгновений в тишине и покое хватило, чтобы все для себя решить. Уверен, принц Кейлин жив. Значит, надо решить, как помочь. И если это будет стоить мне головы, так тому и быть.
Фергюс должен был вернуться около восьми. Я узнал у прислуги, что хозяин еще не дома, и ждал его, скрывшись в тени неподалеку от его жилища. Старый приятель появился только около одиннадцати. Он выглядел откровенно усталым. Видимо, во дворце все непросто.
— Здравствуй.
Я сделал шаг из тени.
— А, Денни! — Фергюс даже обрадовался. — Давно ждешь? Посидел бы в гостиной, выпил чаю.
— Я не за чаем пришел.
— Идем, — кивнул тот, и мы вошли в дом. Фергюс приказал прислуге не беспокоить нас. Дождался, пока стихнул любые шаги, и сказал:
— Опять по поводу принца?
Я кивнул.
— Не вмешивался бы ты в это, Денни.
— Я уже вмешался, дружище. Сам знаешь, отступать не в моих правилах.
— Знаю, что уж там, — хмыкнул он. — И всегда тебе говорил, что это плохо закончится. Теперь ты снова пытаешься положить голову на плаху.
— Скорее, я пытаюсь вернуться к жизни, — ответил другу. — Может быть, получится?
— Ден!
— Что с мальчишкой? Я видел фарс у ворот с фальшивым телом.
— Почему фальшивым? — поинтересовался Фергюс. — Очень даже настоящим. Правда, точно не принца. Не знаю, откуда притащили подмену.
— А сам парень?
— Жив. Только не очень здоров. Принц Кейлин пытался бежать, но от советника Риббонса еще никто так просто не убегал. Целитель выражался не очень прилично, когда покидал его комнату.
— Значит, король устроит маскарад со свадьбой.
— Похоже на то. Зуб даю, принцессы во дворце нет. Но меня все еще не убрали из охраны принца.
Это был намек, что готов помочь? Я оценил.
— Спасибо, друг, — протянул Фергюсу руку. — Для меня сейчас важно узнать, что парень жив. Что делать дальше, пока не решил, и не хотелось бы тебя в это впутывать, но я снова приду.
— Это я уже понял, — усмехнулся товарищ. — Приходи, Денни. Я тоже помню, как ты прикрывал мою спину. Если бы не ты, меня бы здесь не было. Что смогу, расскажу. Но во дворец не проведу, уж прости.
— С этим я справлюсь без тебя, если понадобится. Главное, чтобы не ты стоял на страже, не хочу скрещивать с тобой мечи.
— И это взаимно.
— До встречи, дружище.
Фергюс проводил меня до двери. Столицу давно окутала ночь, и я шел, подставив лицо прохладному ветру, в котором уже дышала осень. Значит, жив. Ожидаемо. Ставлю на то, что после неудачного побега принца Бертран будет торопиться с маскарадом под названием «свадьба». Очень мерзким маскарадом, прямо скажу! И мне не хотелось вмешиваться в эту грязь, но решение я принял. Подмывало прямо на свадьбу и явиться, заявить, что невеста-то ненастоящая! Но там меня и положат, оставим этот вариант на крайний случай. И послушаем, что предложит Валенсия. Может, ей и вовсе братишка без надобности? И достаточно знать, что живой? Я сам в это не верил, но не мне же решать за девчонку.
Ленси не спала. Она сидела на кресле, поджав к подбородку коленки. Да, похоже, за прошедшие три года я ослеп и перестал отличать девиц от парней. Дурак несчастный!
— Денни! — Валенсия увидела меня, встрепенулась и едва не кинулась на шею, но вовремя остановила порыв, это было заметно. Только с надеждой спросила: — Что?
— Жив твой брат, — ответил я, устало присаживаясь напротив.
— О, боги! — Ленси всплеснула руками. — Как он?
