— Вот, сюда корзину. — Моя провожатая указала на дверцу. — И я в двенадцать освобождаюсь. Хочешь, приходи. Первый этаж, третья комнатка слева от лестницы для слуг.
— Если Поль не загрузит работой на всю ночь, приду, — подмигнул ей, занес корзину в гладильную комнату и вернулся в коридор для слуг.
Небольшой крюк, но это и к лучшему. Я узнал, что Поль до сих пор служит у короля, и в случае чего смогу прикрыться его именем. На этом ускорил шаг и уже почти добрался до синих покоев, когда снова послышались чьи-то голоса. Нет, сейчас лучше переждать, что я и сделал, свернув в сторону кладовых. Слуги прошли, а я снова продолжил путь. Было слышно, как бьет полночь. Опаздываю. Но ускорять шаг не стал. Поспешность сейчас никому не на пользу.
Наконец, я добрался до дверцы, скрытой в одной из ниш — отсюда слуги могли войти в соседние гостевые комнаты. Шагнул из коридора в нишу, выглянул — рассчитал правильно. Впереди маячили фигуры двух стражников. В руку скользнула одна игла. Прицелился и кинул ее, желая попасть в шею ближайшего мужчины. Она чуть оцарапала кожу. Тот ойкнул.
— Что там? — спросил его напарник.
— Укусил кто-то, — ответил второй, — развелось мошкары.
А я уже кинул вторую иглу, и тоже попал в цель.
— Да, кусается какая-то дрянь, — заявил второй и вдруг сполз на пол. Снотворное я брал самое лучшее. Первый хотел было что-то сказать, но только охнул и опустился следом. Вот так-то. Я осторожно подошел к двери, приоткрыл ее и скользнул в комнату.
Меня ждали. Первая мысль — а Кейлин и Ленси действительно очень похожи. Вторая — не похожи вовсе. Конечно, Кей был выше сестры на голову и гораздо шире в плечах. Волосы у него были темнее и длиннее, и если у Ленси чуть завивались, то у ее брата были прямые, ровные. Ледяные голубые глаза сейчас ели меня поедом.
— Вы кто такой? — резко спросил юноша, и я почти раздумал его спасать. Это, конечно, шутка, но властности его высочеству было не занимать.
— Я друг вашей сестры, — ответил ему. — Она ждет снаружи, поэтому нам надо торопиться.
Кейлин мне не доверял. Это чувствовалось и в напряженной позе, и в сжатых в кулаки ладонях. Но по глазам видел — довериться хотелось.
— Я не враг, — сказал ему. — А вы тратите время. Или не получили записку?
— Получил. — Кей, наконец-то, расслабился. — Простите.
Я достал из кармана медальон.
— Надевайте, отведет поиск, — перебросил ему. Принц перестал задавать лишние вопросы, молча одел медальон на шею и замер, ожидая дальнейших инструкций.
— Что с ногой? — спросил я.
— Бежать вряд ли смогу, но если понадобится…
— Хотя бы идти.
Кейлин кивнул. Он вообще держался очень собранно, я даже не ожидал.
— Следуйте за мной и слушайтесь беспрекословно, — потребовал я и выглянул обратно в коридор. Никого.
Самый легкий отрезок пути мы проделали без проблем — нырнули в нишу и ушли в коридор для слуг. Только для того, чтобы нос к носу столкнуться с курносой девчонкой. Я зажал ей рот раньше, чем она завопила, нажал на сонную артерию, и она медленно сползла на пол.
— У нас мало времени, она скоро придет в себя, — обернулся я к Кейлину, уже понимая, что добраться до тайного хода вряд ли получится. — Бежим!
Я все еще надеялся успеть. И мы побежали. Кейлин сразу побледнел и захромал, но не жаловался, стараясь не уступать мне в скорости. Отчаянный парнишка. Главное, чтобы сознание не потерял от боли. Мы домчались до лестницы на первый этаж, когда послышался шум. Видимо, девчонка очнулась.
— Вниз! — скомандовал я и почти протащил принца по ступеням, а затем вытолкнул в общий коридор. Шаги… Успеем? Нет?
— Еще немного, только быстро, — потребовал я, и мы снова побежали, почти ввалились в тайный ход, и я закрыл за нами дверь. Но теперь точно будет погоня. Поймет ли Бертран, как мог уйти его заложник?
— Минуту, пожалуйста, — все-таки попросил Кейлин и привалился спиной к стене.
— Потерпи, тут не так далеко идти, — сказал я ему. — Обопрись на мое плечо. Давай!
Принц послушался, и мы потащились к выходу. Да, медленнее, чем мне хотелось бы, но я же видел, что парень и так на пределе сил. И о том, чтобы быстро покинуть столицу, не может быть и речи. Он белел все больше, сильнее стискивал губы, но шел. А когда оставалось миновать шагов десять, я вдруг услышал рык.
Кейлин вскрикнул и закрыл глаза, словно знал, что именно идет за нами. Я схватил его и почти зашвырнул себе за спину, всем телом разворачиваясь обратно к пройденному пути. Тварей было две. Магических, похожих на собак. Из их пастей капала пена, глаза горели алым. Малышки Риббонса? Они прыгнули разом, а я выхватил из кармана два мелких шарика и кинул в них. Взрыв — и черные клочья закружили по коридору.
— Ты маг? — резко спросил я Кейлина, и так подозревая ответ.
Тот кивнул.
— Сила не проснулась еще, — сказал одними губами.
Просто замечательно! Сила не проснулась, а медальон сбоит. И шарик у меня остался всего один. Но твари пока не появились снова. Я схватил принца и дотащил до выхода из коридора. Мы вывалились в пустой храм, миновали его, и вскоре в лицо пахнул сырой ночной воздух.
— Давай, еще немного!
