— Хам, — подсказала Валенсия.
— Нет, всего лишь молодой свободный мужчина, который оказался в глуши без приятной женской компании.
— Я тебе не твоя Кло!
— Ты на нее и не похожа.
Ленси вдруг тоже рассмеялась.
— Прости, — сказала она, снова глядя куда-то вдаль. — Я не думала, что встретиться с Кейлином будет настолько тяжело. Знаешь, для девочки брат — это поддержка, а мы с Кеем еще и близнецы. И где-то в глубине души мне казалось: стоит нам встретиться, и сразу все наладится. Все будет хорошо. Но ничего не изменилось.
— Кроме того, что твой брат снова с тобой, а не во вражеском дворце, — напомнил я.
— Да, только он теперь меня ненавидит.
И Ленси пристально посмотрела на меня, будто надеялась прочитать ответ в моих глазах. Глупая девочка. Разве это ненависть? Так, легкая обида. Которая, впрочем, может перерасти в куда более глубокую, если ничего не сделать.
— Ты ошибаешься, — произнес я. — Кейлин не испытывает к тебе ненависти. Он просто устал. Знаешь, наверное, не так просто несколько лет жить под постоянным прицелом, отказаться от своих чувств, эмоций. Он думает, тебе было проще, и злится, потому что ты могла оборвать его пытку, но не стала этого делать.
— Он ошибается. — Валенсия отвела взгляд.
— Уверена?
Она пожала плечами. И ее тоже можно было понять — девчонка сделала все, чтобы вытащить брата. Явилась в столицу врага. Но иногда «все» — это слишком мало. А я не нанимался в подаватели платочков для слез.
— Ты не со мной должна об этом разговаривать, — сказал я ей.
— Кей не станет меня слушать.
— А ты пыталась?
Ленси поджала губы. Ей тоже не нравился этот разговор, а я… Увы, я со своей жизнью разобраться не смог и превратился… в кого? В посмешище? В ярмарочного шута? Вышибалу, способного разве что считать чужие зубы? Чтобы потом на моем пути появилась вот эта девчонка, и вся выстроенная жизнь канула в пропасть. Судьба любит шутить, иногда очень зло. И сейчас это была подобная злая шутка.
— Становится прохладно, замерзнешь, — произнес я, привлекая Валенсию к себе, и она доверчиво прижалась к моей груди. Глупо так поступать, ничего не зная о человеке рядом с тобой. Но я готов был этот вечер побыть паинькой. Пусть успокоится. У них с братом впереди не самый простой путь.
— Спасибо.
Ленси, кажется, даже глаза прикрыла, а я стоял рядом и думал о своем. И мысли мои были безрадостными, темными и полными тревоги. Я не хотел вмешиваться и становиться винтиком в политике, но разве судьба оставила выбор? Точно нет.
— Ложись спать, — сказал девчонке. — Твой братец давно уже спит и видит сны. А завтра будет новый день. Что-то да решится.
— Доброй ночи, — откликнулась Валенсия, обернулась, посмотрела на меня внимательно и вдруг коснулась губами щеки, а затем убежала. Только пятки засверкали! Вот еще… стрекоза. Я усмехнулся. Что ж, обещал стать наставником, надо бы самому потренироваться, а то меч без употребления ржавеет.
С этими мыслями я направился за оружием, а затем — в парк. Мне не было нужны сшибать силой магические деревья. Вместо этого замер, взвешивая оружие в руке, нанес удар воображаемому врагу, сосредоточился… Бой подобен танцу. Красивому и смертельному. И я двигался, выполняя давно заученные движения. У меня было три учителя. Один учил сражаться на мечах, второй — на шпагах и рапирах, третий — врукопашную. И всех троих стоило поблагодарить за то, что до сих пор жив.
А меч пел в руках, двигался так быстро, будто сверкала молния. И я чувствовал себя цельным, полноценным, а не обрубком человека, оставшимся после войны. Что же, руки помнят запал битвы. А смогу ли обучить мальчишку бою… Думаю, смогу.
Наконец, я опустился на землю. Оружие звякнуло о камни, легло рядом. Я поднял голову к небу. Забавно… Какая странная штука жизнь. Не спрашивает, когда сделать очередной виток. Ни о чем не спрашивает! Она просто движется по своему маршруту.
Я поднялся и пошел обратно в особняк. Внутри уже царила такая тишина, что стоило засомневаться, есть ли там кто. Однако я знал, что есть. Заглянул в комнату, где мирно спал принц — мальчишка никуда не делся. Ленси, видимо, тоже легла спать, а я… Казалось, сегодня тоже смогу вздремнуть. И даже без бутылки вина — та, что выпил с принцем, была совсем легкой.
И действительно, стоило раздеться и лечь, как веки стали тяжелыми, и не прошло десяти минут, как я отправился в мир сновидений. Вот только покоя там по-прежнему не было.
Я шел по черной поляне — трава на ней была вытоптана копытами лошадей, и теперь земля казалась каменной. Передо мной замерла фигура. Во сне я никогда не видел лица, несмотря на то, что прекрасно знал этого человека. Мы сражались друг с другом уже не первый год. И сейчас снова наши мечи начали свою смертельную пляску. Удар, удар… Лязг металла об металл, смертельный танец клинков. Мне попался редкий противник — равный. Можно не сдерживаться, а чувствовать упоение битвы.
Металл встречает плоть… Я отступаю, но понимаю: что-то не так. Клинок чернеет…
