— Добра вам, — сказала им и ушла, а Ленси и Денни переглянулись.
— Странная тетушка, — заключил Эридан.
— У нее есть какая-то сила, — сказала Валенсия. — А от запаха трав сразу в сон клонит. Как думаешь, заварить их сейчас или не будить Кейлина?
— Пусть спит, — ответил Денни. — Давай поблагодарим Ирму и будем отдыхать. Следующая передышка нас ждет нескоро.
Ирма была тут как тут, заглянула в двери и шепотом спросила:
— Ну как, кушать будете?
— Будем, — усмехнулся Денни. — Спасибо вам! И все же, сколько мы должны за ночлег и помощь знахарки?
— Эльма всех бесплатно лечит, — ответила Ирма. — А мне гости в радость. Пусть мальчик спит, а вы ступайте к столу.
В общей комнате снова собралась немаленькая семья Ирмы — муж и два сына. Все уселись за длинным столом, поблагодарили бога Рада за пищу и застучали ложками. Ленси есть не хотелось. Она беспокоилась о Кейлине, а еще больше ее грызло чувство вины. Эридан Ферсон… Почему ее сердце откликнулось именно на него? Как вообще вышло, что их дороги пересеклись? Из всех мужчин в столице Валенсия обратила внимание именно на Денни.
Просто там, в душном трактире, он показался ей сильным и надежным, а она давно не чувствовала чье-то надежное плечо. И Денни не подвел: защитил ее, помог Кею бежать, а теперь ведет их в Эффорт.
— Ешь, а то остынет, — окликнул ее Эридан, и Ленси тоже взяла в руки ложку.
И все же… Валенсия не собиралась отказываться от оживших в груди чувств, вот только Кейлину это ой как не понравится! Брат не смирится, что она выбрала Эридана. Кей не умеет прощать.
— Благодарю за ужин, хозяюшка! — Денни улыбался во весь рот. — Вкусно так! Не передать словами.
— Ой, смущаете! — рассмеялась Ирма. — Хорошие вы гости, и отпускать не хочется!
— А теперь вы смущаете нас.
Ленси почти не прислушивалась к разговору. Опомнилась только, когда Денни поднялся из-за стола и подал ей руку, пожелав хозяевам доброй ночи.
Они вернулись в спальню. Кей мирно дремал, и Ленси тоже украдкой зевнула, прикрыв рот ладошкой. Денни поправил лежанку, сел и похлопал ладонью рядом с собой. Валенсия присела рядышком, опустила голову ему на плечо и тут же утонула в ощущении покоя и умиротворения. Ей всегда было спокойно рядом с ним.
— Как думаешь, мы здесь надолго? — спросила она тихонько, чтобы не разбудить брата.
— Ты слышала знахарку. Дня два — и Кей будет здоров. Я бы задержался на три, чтобы точно он успел поправить свое здоровье.
— Раньше он не был таким болезненным. Вообще не помню, чтобы Кейлин хотя бы раз простудился.
— Думаю, дело в том, что последние три года он не выходил из дворца, — ответил Денни. — Вот организм и отвык от дождя, прохлады, свежего воздуха. Нам стоило это учесть.
— Никогда не знаешь, что ждет за поворотом.
— И то так, — согласился Эридан, приобнимая Ленси и касаясь губами ее виска.
Сразу стало сладко-сладко, душу окутал покой, и Валенсия улыбнулась.
— Иногда мне кажется, что я сплю, — призналась она. — Сбежала от наставниц в монастыре и задремала где-нибудь на солнышке.
— Как тебе там жилось?
Ленси повела плечами.
— Хорошо, но очень одиноко, — ответила она. — В первый год ко мне приезжала матушка, потом ее не стало, и я поняла, что осталась совсем одна. Кей был слишком далеко. Я не знала, увидимся ли мы снова.
— Но не поспешила в Ландорн.
— Да. Конечно, родители говорили мне о дочернем долге, о том, что придется выйти замуж за того, кого они для меня выберут, только я поняла, что никогда на это не соглашусь. Наверное, я плохая дочь и сестра.
— Ты хорошая. — Теплое дыхание Денни защекотало щеку. — Даже слишком.
— А ты почему покинул двор? Я слышала, во время праздника там, в трактире, все шептались, что Эридан Ферсон мертв.
— Мы с Бертраном поссорились, — ответил ее собеседник. — Я был страшно зол на него и уехал, куда глаза глядят. В лицо меня знали только те, кто бывал при дворе либо воевал со мной плечом к плечу. А потом я сильно изменился, и даже друзья меня не узнавали, когда проходили мимо по улице.
— Видишь, ты тоже не захотел находиться при дворе.
— Да.
Ленси украдкой вздохнула. Она готова была сидеть вечно в кольце из рук Эридана, прислушиваться к его голосу и ровному дыханию Кейлина. Но, увы, их время ограничено.
— Давай спать, — сказала она. — Завтра будет новый день. Будем надеяться, Кею станет лучше.
— Давай, — согласился Денни.
Они умостились на соседних лежанках. Ленси повертелась немного, а затем не выдержала и задала мучивший ее вопрос:
— Денни, скажи… Если вы с Кеем снова сойдетесь в поединке, ты ведь не убьешь его?
— Не убью, не беспокойся, — откликнулся Эридан. — Хотя твой брат сам нарывается на гибель. Но я не желаю вам вреда: ни тебе, ни ему. Да и потом, кто сказал, что мы будем драться? Я помогу вам пробраться в Эффорт и снова исчезну.
Сердце кольнуло болью, почему-то от одной мысли, что Денни уйдет, захотелось плакать.
— Не грусти! — Его теплые пальцы коснулись ее лица. — Ты ведь сама знаешь, что мне не место рядом с вами.
— Знаю, но… не уходи.
Эридан улыбнулся — не так, как обычно, а мягче, светлее.
— Жизнь покажет, — ответил он. — Спокойной ночи, Валенсия.
