Я полностью разделяю ваши взгляды на преимущество охраняемых конвоев, — писал Кинг Рузвельту, — и я уже организовал конвои в самых опасных районах, насколько позволяло наличие судов охранения. Я использовал корабли всех типов и размеров, способных осуществлять функцию охранения, и не отказываюсь от самых малых кораблей, если они дают гарантию надежного охранения.
После перечисления различных конвойных путей, Кинг отметил, что «эти конвои являются шагом в правильном направлении», однако «союзникам следует обратить внимание на следующее»:
— Охранение конвоев слишком слабо. Большое количество малых кораблей не обеспечивает достаточной огневой мощи.
— В настоящее время приемлемая скорость движения конвоев составляет в среднем 10 узлов. Суда, имеющие скорость 15 узлов и выше, обычно движутся самостоятельно. Очень медленные суда, там, где это возможно, совершают переходы из порта в порт под символическим охранением малых кораблей.
— В настоящее время в порты Мексиканского залива регулярные конвои не ходят. Однако ожидается, что в ближайшем будущем для охранения таких конвоев могут быть использованы 83-футовые катера береговой охраны.
— Малые суда, использующиеся сейчас в Карибском море, не могут быть использованы в условиях открытого океана.
— В открытом океане восточнее острова Тринидад имеет место наибольшая концентрация судоходства без охранения.
— Малые суда, интенсивно использующиеся в настоящее время в охранении, не смогут действовать на севере Атлантики в условиях зимы.
В заключение Кинг писал: «Моя цель — а я верю, что ее разделяете и вы, — снабдить охраной каждое судно. Для этой цели мы (США и Великобритания) нуждаемся в большом количестве — примерно тысяче — эсминцев или корветов. Я делаю все, чтобы получить их в ближайшем будущем».
Делегаты конференции «Аргонавт» рассмотрели и вопросы, связанные с военными неудачами союзников в Северной Африке. Чтобы предотвратить разгром Восьмой британской армии, потерю Египта и Суэцкого канала, а также возможное соединение немецких войск на Ближнем Востоке, американцы предложили перебросить на помощь англичанам:
— Вторую американскую дивизию под командованием Джорджа С. Паттона, подготовленную для действий в пустыне. 22 июня 1942 года по приглашению генерала Маршалла Паттон прибыл в Вашингтон для выработки плана действий. Спустя несколько дней, ушедших на изучение ситуации, Паттон рекомендовал отправить в Северную Африку две дивизии. Однако этот план не осуществился из-за отсутствия судов, а также вследствие других факторов.
— 300 новых американских танков «шерман», а также 100 новых 105-миллиметровых самоходных противотанковых орудий. Танки без двигателей были погружены на быстроходные грузовые суда. Триста танковых двигателей были погрулсены на 6200-тонное американское судно «Фэйрпорт». Тринадцатого июля из Нью-Йорка вышел специальный военный конвой «AS-4» под охраной двух крейсеров и семи эсминцев.
Шестнадцатого июля этот конвой обнаружила возвращавшаяся домой немецкая подводная лодка U161 (IX серии) под командованием Альберта Ахиллеса, которая торпедировала два грузовых судна из девяти. Согласно мемуарам Черчилля, одним из этих транспортов оказался «Фэйрпорт», пошедший ко дну со всеми танковыми двигателями. Два эсминца «Кеарни» и «Уилкес» преследовали U161 в течение девяти часов. Из их донесений следовало, что они уничтожили лодку глубинными бомбами. Но это было не так. Правда, Ахиллес доложил, что U161 понесла значительные повреждения. Стоит добавить, что ни он, ни Дениц ничего не знали о важном грузе, находившемся в трюмах «Фэйрпорта».
Узнав о потере транспорта «Фэйрпорт», Рузвельт, как писал Черчилль в своих мемуарах, немедленно распорядился отправить в Северную Африку еще 300 танковых двигателей. Первые суда этого конвоя прибыли в Порт-Саид 2 сентября, на них находилось 193 танка «Шерман» и 28 105-миллиметровых самоходных противотанковых орудий. Остальные суда прибыли 5 сентября. Фактически количество военной техники, доставленной в Порт-Синд, составляло 113 танков «Шерман» и 94 105-миллиметровых самоходных противотанковых орудий.
