Потеря 129 танкеров весьма обескуражила англичан. Это означало, что их запасы топлива могли резко уменьшиться. Ситуация усугублялась тем, что для поддержки собственного флота англичане должны были послать в Индийский океан и в Средиземное море еще около 50 танкеров. Кроме того, теперь танкеры приходилось направлять в Великобританию более длинным путем — через Тринидад и Фритаун.
С целью предотвращения опасного сокращения запасов нефтепродуктов 2 мая англичане запросили у американцев 70 танкеров общим тоннажем 700 000 тонн. Несмотря на то, что США сами несли потери в танкерах и испытывали их острую нехватку в Тихом океане, Рузвельт удовлетворил просьбу британского руководства. Был выделен даже больший тоннаж — 854 000 тонн (170 000 для Канады и 684 000 для Великобритании).
Такая масштабная передача нефтеналивных судов Великобритании стала возможной благодаря следующим факторам:
— Значительно возросли объемы транспортировки нефти из Техаса на северо-восток США железнодорожными составами. В январе 1942 года в указанный район по железной дороге доставлялось 100 тысяч баррелей нефти в день. К июню 1942 года объем поставок увеличился до 720 тысяч баррелей в день.
— Был пущен в эксплуатацию нефтепровод «Плантейшт Пайплан». По нему из Батон-Руж через Бремен в штате Джорджия в Гринсборо в Северной Каролине прибывало около 50 тысяч баррелей нефти в день. Из Гринсборо по железной дороге и баржами нефть доставлялась дальше на северо-восток. К июню 1942 года по этому нефтепроводу и другим нефтепроводам на Среднем Западе на северо-восток проходило около 125 тысяч баррелей нефти в день[165].
— С 15 мая 1942 года на северо-востоке США было введено нормированное потребление бензина.
— В 1942 году средства доставки нефти на северо-востоке страны стали использоваться гораздо более эффективно.
— В массовом порядке начали вводиться в строй новые танкеры.
— Многие заводы, ранее использовавшие в качестве топлива нефть, перешли на уголь или природный газ.
Но это было еще не все. Первого августа Лондон вновь передал в Вашингтон запрос о поставке танкеров. На этот раз они просили 54 танкера общим тоннажем 540 000 тонн. Рузвельт и на этот раз не отказал. В течение 30 дней (к 1 сентября) в Великобританию было поставлено 40 танкеров общим тоннажем 400 000 тонн. Остальные танкеры были отправлены в октябре и ноябре.
Таким образом, в 1942 году американцы передали англичанам 124 танкера общим тоннажем 1,24 млн тонн. Двадцать седьмого мая в ответ на первые поставки Черчиль телеграфировал Рузвельту: «Я должен выразить свою благодарность за поставку вами 70 танкеров. Без вашей помощи наши запасы нефтепродуктов к концу года резко бы снизились. Данная акция является весьма благородной, тем более, что в последнее время было потеряно много американских танкеров и изыскать дополнительные суда было бы весьма непросто».
Ситуация с проводкой конвоев, противолодочными операциями, а также необходимость скоординировать общую стратегию и военные программы двух стран заставили Черчилля внести предложение об организации второй встречи с Рузвельтом в Вашингтоне. Рузвельт дал согласие. Конференция получила название «Аргонавт».
Шел июнь 1942 года. К этому времени гитлеровские армии оккупировали Украину и теперь продвигались к Сталинграду и Кавказу с его богатыми нефтяными месторождениями в районе Баку на Каспийском море. Опасаясь нового наступления немцев на Москву, Сталин сосредоточил свои силы в центре. Как следствие, Красная Армия на южном и юго-восточном фронтах едва противостояла натиску немцев[166]. Желая лично руководить этим крупномасштабным наступлением, Гитлер выдвинул свой командный пункт на Украину.
Успехи немцев в Средиземном море послужили дополнительным толчком для новых переговоров между Рузвельтом и Черчиллем. 12—1 3 июня командующий африканским корпусом Эрвин Роммель нанес английской армии в Ливии решительный удар. Теперь он угрожал не только Тобруку, но и всему Египту. Одновременно 13–16 июня «Люфтваффе» вместе с итальянской морской авиацией решительно отбили все попытки англичан провести на Мальту хорошо охраняемые конвои из Гибралтара и Александрии. Из 17 вспомогательных судов обоих конвоев прорвались лишь два; остальные были потоплены или повернули назад. Впоследствии англичане вынуждены были оставить и базу в Александрии, отведя свои корабли на восток — в Хайфу и Бейрут.
Еще мрачнее была оценка ситуации Роджером Уинном из отдела слежения за немецкими подводными лодками. К 1 июня по оценке Уинна немцы построили 355 лодок, из которых по достоверным данным было потоплено лишь 75. Таким образом, у немцев насчитывалось от 280 до 285 лодок[167]. Кроме того, по оценкам Уинна, немцы ежемесячно строили по 15–20 подводных лодок. Если эти оценки были правильными, к 1 января 1943 года количество немецких подводных лодок должно было возрасти до 400.
