Н.К. Смирнов сказал, что ремонт можно производить и на заводах Финляндии, боеприпасы доставят в Хельсинки, но снимать противоминное спецустройство лучше дома, и дал «добро» для следования в Кронштадт.
Лоцманы помогли нам пройти шхерными фарватерами на восток. На выходе из шхер встретили эскорт, в составе которого были плавбаза «Иртыш» и несколько лодок. Тральщики, освободившись от своих подопечных, приняли нас для проводки в Кронштадт.
Целый месяц мы пробыли дома. В спокойной обстановке отпраздновали 27-ю годовщину Великого Октября. Личный состав, хотя и был загружен работой, хорошо отдохнул. В отличном боевом настроении 27 ноября вышли из Кронштадта. Снова поход по финским шхерам, знакомый рейд Утэ, и мы в море.
Под напором Красной Армии гитлеровские войска откатывались все дальше и дальше на запад. Фашистские части интенсивно эвакуировались из Прибалтики морским путем. В нашу задачу входило, чтобы эти беглецы и отправляемое на судах добро, награбленное в Советской стране, не достигли портов Германии, а подкрепления для отступающих войск, подбрасываемые морским путем, не попали по назначению.
Опасаясь наших подводных лодок, фашистские конвои двигались вдоль берега по мелководью.
В боевом приказе подводной лодке «Лембит» предписывалось разведать пути движения судов противника в районе Мемель — мыс Брюстерорт, заминировать их, а затем уничтожить суда торпедами.
Придя в заданный район, вскоре обнаружили высокие черные и красные буи, которыми был обставлен фарватер, проходивший в полутора милях от берега. Глубины на нем оказались едва доступными для плавания на перископной глубине и предельно малыми для постановки мин из подводного положения лодки.
3 декабря обнаружили следовавший в Брюстерорт тральщик. Вошли на фарватер, и вот от буя к бую, от черного к красному, от красного к черному, зигзагами через определенный интервал поставили четыре мины, затем еще четыре... Всего выставили 20 мин и заминировали фарватер на большом протяжении. Штурман Митрофанов точно нанес на карту места постановки мин. Всплывших мин не было, — значит, они находились на заданной глубине.
Через сутки, маневрируя мористее поставленного минного заграждения, услышали шумы винтов и затем взрыв, второй, третий... И все стихло. Мины были поставлены не зря!
Прошло несколько дней. Движение судов в этом районе прекратилось. Мы обнаружили лишь отряд катерных тральщиков, идущих из Данцигской бухты. Получили сообщение от разведывательной авиации Балтийского флота об интенсивном тралении в районе минной постановки, но ни одного конвоя противника летчики не обнаружили. Хорошо оборудованная коммуникация врага была нами нарушена.
Ночами мы всплывали, чтобы зарядить батареи. Штормовая погода изматывала, кожаные регланы и плащи покрывались коркой льда. Глаза, иссеченные ветром и солеными брызгами, слезились. Все ночи сигнальщики, вахтенные офицеры и я, а частенько и лейтенант Можаренко, помощник начальника политотдела по комсомолу, пошедший с нами в боевой поход, напрягали глаза, вслушиваясь, но море было пустынно, как будто все корабли попрятались в базах. За ночь палуба и надстройки сильно обледеневали. Образовавшийся ледяной панцирь создавал дополнительную плавучесть, и загнать лодку под воду было непросто. Приходилось сразу же после окончания зарядки аккумуляторных батарей погружаться, не дожидаясь рассвета, чтобы лодка успела оттаять и получить после поддифферентовки нормальную плавучесть и маневренность при плавании на перископной глубине.
Наконец после штормовой погоды заштилело, наступили дни с плюсовой температурой, и над морем повис густой туман. Целыми сутками, днем и ночью, мы плавали как в молоке. И вот 11 декабря, когда «Лембит», закончив зарядку аккумуляторных батарей, ушел на глубину, акустик Сергей Гипп доложил, что слышит шум винтов целого каравана судов. В перископ ничего видно не было. Туман. Шумы винтов приближались. Наиболее сильные из них стали различимы даже без специальной аппаратуры. По гидроакустическому пеленгу пошли на сближение с транспортами. Но из-за множества шумов выйти в торпедную атаку по какому-либо одному определенному объекту было невозможно. Акустик не мог добиться четкости пеленга. Идя на определенный риск, решил всплыть.
— Боевая тревога! Торпедные аппараты к выстрелу приготовить!
Из первого отсека командир минно-торпедной боевой части Яков Ошерович доложил, что аппараты готовы. Прошли секунды, и мы на поверхности... Мертвая зыбь спокойно катит свои валы. Ничто не говорит о том, что где-то здесь, поблизости, идут вражеские суда, с которыми возможно прямое столкновение, и нам тогда не поздоровится.
