Днем 18 марта Тройер атаковал НХ-229 и доложил в штаб о потоплении двух судов на 12 338 брт. На самом деле «Граф Дракула» себя «обделил» – суммарный тоннаж торпедированных торговцев «Уолтер Гришэм» и «Канэдиан Стар» равнялся 15 484 брт. 23 марта U 221 имела рандеву с U 406, на котором передала последней часть топлива и взяла курс на базу.
Командующий подводными силами во Франции Ганс-Рудольф Розин г награждает командира U 221 Рыцарским крестом.
28 марта 1943 года, Сен-Назер. Награждение происходит сразу после прихода лодки на базу, экипаж и командир U 221 даже не успели переодеться в парадную форму.
Получив сообщении с U 221, Дениц вновь занялся подсчетами, согласно которым в октябре и марте Тройером было потоплено 14 судов тоннажем почти 90 000 брт[54]. Это был успех, который нельзя было игнорировать, и 25 марта командир U 221 в радиограмме от Деница был поздравлен с получением Рыцарского креста. Награду Тройеру вручили спустя трое суток, когда лодка пришла в Сен-Назер.
После своего триумфа экипаж U 221 получил месяц отдыха. В четвертый поход в Атлантику лодка вышла 3 мая. Спустя неделю Тройер получил приказ присоединиться к группе «Дроссель» для действий против идущего на восток конвоя НХ-237. 12 мая немецким лодкам удалось добиться небольшого успеха в нападении на него, несмотря на мощное прикрытие, включавшее эскортный авианосец «Байтер». Было потоплено три судна, включая большой норвежский танкер «Сандангер» на 9432 брт, который отстал от конвоя и был пущен на дно U 221. В отместку корабли эскорта конвоя потопили три субмарины: U 89, U 753 и U 456. Последняя успела прославиться своей атакой крейсера «Эдинбург» в апреле 1942 года.
16 мая Тройер имел рандеву с «дойной коровой» U 461, будучи вынужденным на пути к ней постоянно уклоняться погружением от авиации ПЛО. После пополнения запасов топлива, питьевой воды и провианта U 221 была включена в состав группы «Одер», а затем «Мозель» для охоты на конвои НХ-238 и НХ-239. Успехов достигнуто не было, зато лодки сами несли потери. Ситуация складывалась катастрофическая.
По мнению американского историка Клэя Блэйра, в период с 9 по 25 мая немецкая радиоразведка сумела предоставить точные данные о конвоях, находящихся в Северной Атлантике. Шесть из семи были обнаружены «волчьими стаями», но из 277 судов, входивших в их состав, было потоплено всего шесть. При этом к 23 мая было потеряно 34 субмарины, и около 1600 подводников погибли или попали в плен. К концу месяца потери лодок возросли до 40 единиц. В результате Дениц был вынужден отдать приказ лодкам в северной Атлантике оставить конвойные маршруты и отступить в район Азорских островов. По факту это означало только одно – подводная война была проиграна.
Попытка создать новую группу лодок «Труц» для действий против конвоев литер UG и GU, осуществлявших движение в центральной Атлантике между США и Гибралтаром, ни к чему не привела. Возможности напасть на конвои не было, а лодки группы подвергались атакам самолетов с эскортных авианосцев из противолодочных групп союзников. U 221 весь июнь провела у Азорских островов и Гибралтара, но не достигла никаких успехов. 21 июля лодка вернулась во Францию. В итоге Тройер оказался одним из немногих командиров «семерок», кто сумел хоть что-то потопить и уцелеть в мясорубке, которую силы ПЛО союзников устроили немецким подлодкам в мае-июле 1943 года.
Оправившись от шока потерь конца весны и начала лета, штаб подводных сил решил возобновить операции лодок в северной Атлантике. Для того чтобы противостоять противолодочным силам противника, субмарины получили новое оружие – самонаводящиеся торпеды, а также технические новшества в виде станций радиолокационной разведки.
Новая группа лодок, которая должна была возобновить действия против конвоев, получила название «Лойтен». Её сражения с конвоями ON-202 и ONS-18 в сентябре 1943 года привели Деница к следующим выводам. Во-первых, в это время потери лодок вновь вернулись на уровень начала года, во-вторых, из-за оптимистичных докладов командиров лодок о победах Дениц поверил в высокую эффективность самонаводящихся торпед. Операции в северной Атлантике было решено продолжать. Часть лодок из «Лойтена» образовали новую группу «Россбах», которую было решено усилить лодками, высланными с французских баз.
20 сентября U 221 вышла в пятый боевой поход для действий в северной Атлантике. Штаб подводных сил забеспокоился, когда от нее две недели не было никаких сообщений. 4 октября она стала считаться погибшей, о чем свидетельствует запись в журнале боевых действий командующего подводными силами:
