Эммерман сочетал в себе очень много интересных качеств. Его способность разумно рисковать, оказываться в нужное время в нужном месте и настоящее лисье чутьё позволили ему выжить и добиться успеха. Командир U 172 не любил неразумный риск. Хотя немецкий флот к 1942 году справился с проблемой неконтактного модуля взрывателя торпеды, Эммерман никогда не применял его. Под его командованием U 172 стреляла только торпедами с контактным взрывателем. Это определённый показатель того, что к этому делу подводный ас относился очень ответственно, старался бить наверняка и только проверенным оружием. Такая торпедная стрельба требовала опыта и точного расчёта. То же самое можно сказать и о его управлении лодкой. К примеру, маневрирование 7 апреля 1943 года служит определённым показателем мастерства командира.
Любопытно, что, сдав свою лодку Хоффману, Эмерману однажды пришлось вновь побывать в роли командира U 172, но весьма необычным способом. Когда субмарина входила в гавань, Эммерман вышел её встречать. Но Хоффман так безобразно маневрировал, что лишь чудом избежал столкновения со стоявшим рядом судном. Эммерману пришлось криком и жестами подсказывать бывшему подчинённому, как ему лучше пришвартоваться.
Карл Эммерман был выходцем из так называемого «призыва-34», то есть 1934 года. Многие его однокашники по Мюрвику впоследствии достигли такой же известности. Гугенбергер, Эндрасс, Кальс, Ахиллес, Тизенгаузен, Шнее и другие офицеры этого призыва оказались продуктом ещё довоенной подготовки, когда в Германии была возможность тщательно отбирать и готовить профессионалов. Будущий командир U 172 не стал исключением из этого правила.
Отто Кречмер вошёл в историю Второй мировой под прозвищем «Король тоннажа». За его достижения Креймера часто именуют лучшим подводником Деница или подводным асом № 1. Но так ли это? Ведь некоторые из его коллег также совершили деяния, которые никто не смог превзойти. Могут ли они потеснить Кречмера с пьедестала? Попробуем разобраться, кто же мог быть лучшим подводником Третьего рейха.
Французское слово «ас» стало активно использоваться в военной терминологии ещё в годы Первой мировой войны. Оно означало «специалист высшего класса» или «лучший из лучших». Изначально так называли военных лётчиков, в совершенстве владевших искусством пилотирования и воздушного боя и сбивших не менее пяти самолётов противника. Вскоре асы появились и у подводников. Уже в сентябре 1914 года немецкие подводные лодки заявили о себе как о грозном оружии, когда их торпеды отправили на дно четыре британских крейсера. После этого субмарины занялись истреблением торговых судов и добились внушительных успехов.
Отличительной чертой подводного аса кайзеровского флота было награждение командира подлодки высшим военным орденом Пруссии «Pour le Merite». В вооружённых силах Германии его прозвали «Синим Максом» – из-за цвета креста. Первым кавалером этого ордена среди подводников стал знаменитый Отто Веддиген. Всего же в Первую мировую этой награды были удостоены 29 командиров субмарин. Яркими фигурами среди них были Лотар фон Арно де ля Перьер и Отто Херзинг.
Версальский мирный договор лишил Германию подводных лодок на 16 лет. Но с приходом к власти Гитлера «Версаль» был денонсирован, и в немецком флоте снова появились субмарины. К началу Второй мировой войны в его составе находилось 57 лодок. Кригсмарине обстоятельно готовились к подводной войне: на 1 сентября 1939 года было заложено 80 новых подлодок.
Отто Кречмер в Берлине после церемонии награждения Дубовым листьями к Рыцарскому кресту за потопление «200 000» брт.
В первые дни войны «серые волки» стали жертвами неотработанной системы награждений. За исключением ордена Железного креста, все кайзеровские награды канули в небытие. Командование кригсмарине не знало, за что можно представлять к новой высшей награде Рейха – Рыцарскому кресту. Поэтому Отто Шухарт, потопивший 17 сентября 1939 года британский авианосец «Корей-джес», получил сразу обе степени Железного креста.
Всё изменилось после знаменитого рейда Гюнтера Ирина в святая святых британского флота – Скапа-Флоу. Уничтожение U 47 линкора «Ройал Оук» открыло дорогу к награждению подводников Рыцарским крестом. Этот орден, врученный Ирину лично Гитлером, стал опознавательным знаком для новой плеяды подводных асов Германии. После этого события гросс-адмиралу Эриху Редеру и командующему подводными силами Карлу Деницу оставалось только определить правила награждения.
Так как подводные лодки опять вели войну против торгового судоходства, их командиров нужно было стимулировать к потоплению как можно большего количества судов. Поэтому по новым правилам Рыцарский крест полагался за 100 000 брт, а за 200 000 – Дубовые листья к нему. Уничтожение вражеского линкора или авианосца автоматически делало командира субмарины кавалером Рыцарского креста.
