– В любом случае первая консультация у тебя в половине второго. – Морин вытащила сумочку из шкафа. – Не забудь пообедать.
– Давайте принесу еды, и устроим пикник на заднем дворике?
– Я – за. Только не пиццу.
– Злая ты женщина, Морин… Слушай, держу пари, я знаю кое-что, чего не знаешь ты.
Она насмешливо глянула на него из-под ресниц.
– Ну попробуй, удиви меня.
– В одном из бунгало Уокеров живет начинающий Хемингуэй, который специализируется на классической литературе.
Морин щелкнула пальцами.
– А то я не знаю. Профессор из колледжа, откуда-то с севера, решил провести здесь часть отпуска, ищет тишины и вдохновения. Твой ровесник на вид. Холостяк, потому что приехал один и не носит кольца.
– О, я его видела. – Гретхен выключила компьютер и тоже достала сумочку. – Мистер Бингли… То есть профессор Бингли.
– Не Джон Бингли случайно?
– О… – Гретхен задумалась, хмуря брови. – Нет, кажется… То ли Блейк, то ли Дрейк, то ли Дик… Но не Джон точно. А что?
– Значит, я его не знаю, – непринужденно ответил Зейн. – Как ты с ним встретилась?
– Просто столкнулась на улице пару дней назад. Он разглядывал здание, как и все остальные, пока не покрасили стены. Я что-то сказала, он ответил. Спросил, где у нас подают самые вкусные стейки с вином. Предложила зайти в «Грэнди-гриль».
– Отличный вариант.
Зейн запер за ними двери, подумывая, не заглянуть ли в «Грэнди-гриль» и не задать там пару вопросов, но пока решил начать с имени: поискать этого загадочного Блейка/Дрейка/Дика.
Садясь в машину, он написал Дарби.
Отличный намечается вечер. Лучше не бывает.
Зейн ехал домой с опущенным верхом, предвкушая, как поделится историей про этого Бингли с Дарби, потому что на нее запрет молчать не распространялся. Кроме того, Зейн хотел поручить часть поисков и ей.
Ситуация и впрямь выглядела странной – что за парень на «Приусе» не будет сортировать мусор? Или преподаватель литературы, который не готов поддержать разговор про Стейнбека с подростком?
И впрямь загадка; ее не терпелось разгадать. Зейн понял, что скучает по работе в прокуратуре, когда приходилось ломать голову и ловить бандитов.
Впереди показался поворот. Зейн свернул и с силой ударил по тормозам.
Поперек дороги стоял фургон, перекрывая путь. Рядом топтался Джед Дрейпер.
Зейн искренне надеялся, что его не пристрелят в считаных метрах от собственного дома. Ружья он не видел, но это не значит, что Джед безоружен.
Если сойтись в рукопашной, то Зейн выше на пять сантиметров и сильнее. Пусть Джед корчит из себя крутого, с ним вполне можно справиться.
– Джед, ты перекрыл дорогу.
– Мой брат в могиле!
– Знаю. Это не моя вина.
Джед шагнул ближе, сжимая кулаки и напрягая жилистое тело.
– Мать говорит, твоя!
– Жаль, что ей пришлось хоронить сына. Это страшное горе. Только я его не убивал.
– Тебя все равно оправдают. Весь город до единого. Дрейперов тут не любят. – Он с отвращением сплюнул. – Давай решим все здесь и сейчас.
– Что это изменит? Ну набьем мы друг другу морду – Клинта не вернуть. Я его не убивал.
– Он не умер бы, если бы ты не забрал у него жену. Если бы не ты, он был бы жив!
Вот черт. Без кровопролития, видимо, не обойтись.
– Он был бы жив, если бы не пришел на мою землю и не стал стрелять по окнам.
– Ты получил по заслугам, потому что сунул нос в наши дела. Думаешь, ты лучше него? Лучше меня?!
Зейн напрягся: парень пер прямо на него.
– Да. Так и есть!
Первый удар он отбил легко, чуть отклонившись и отразив кулак плечом. Затем, уйдя в сторону, с разворота ударил Джеда в солнечное сплетение. Тот качнулся, но не остановился. Челюсть обожгло болью – костяшки чужих пальцев скользнули по лицу. Зейна это лишь раззадорило. В ответ он тоже разбил Джеду губу.
Джед оскалил окровавленные зубы и быком бросился на него.
Зейн отскочил в сторону и левой ударил прямо в челюсть.
– Это бессмысленно, – начал он. Джед упрямо мотнул головой.
В этом была его ошибка. Пока он набирался злости, Зейн вспомнил слова Дэйва, которые тот говорил бестолковому мальчишке.
«За пределами ринга честной драки не бывает».
Чувствуя вкус собственной крови, Зейн сорвался.
По дороге домой подпевая Гаге (Зод в такт помахивал хвостом), Дарби думала о том, какой удачный вышел день, и предвкушала приятный вечер.
Она свернула и резко затормозила, испытав в первое мгновение настоящий шок. Зод протестующе взвизгнул.
Дарби выскочила из машины, выхватила из кармана телефон и кинулась к залитому кровью громиле, которой метил кулаком Зейну в лицо.
Зейн крикнул:
– Никакой полиции!
Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание, и из-за этого пропустил удар.
