Пригодилось это летающее новшество очень скоро – во время Второй мировой войны для борьбы с немецкими подводными лодками. Новые летательные аппараты назвали не очень серьезным словом – «глипм», от звука, издаваемого при постукивании о корпус. Несмотря на забавное название, германским морякам было вовсе не весело, когда над их головами появлялся внушительный силуэт этого воздушного наблюдателя-истребителя. Глимпы стали настоящим кошмаром, от которого невозможно скрыться. Благодаря им была сорвана не одна военная операция фюрера. В 1942 г. одна из военных баз Америки общей площадью более миллиона гектаров имела самые большие в истории деревянные ангары для боевой эскадрильи глимпов. Дирижабли настолько представляли угрозу для немцев, что оставшиеся без их сопровождения корабли считались уязвимыми для подводных лодок. Свыше 8 тысяч заданий было выполнено ими за период войны. Наиболее известна история К74 – «глимпа», атаковавшего немецкую подводную лодку и потопившего ее. В результате этой атаки К74 героически погиб.
Кстати, в официальном докладе Управления Севморпути после нападения рейдера «Адмирал Шеер» на остров Диксон летом 1942 г. было отмечено, что немцы свободно ориентировались в прибрежных водах, хотя навигация там достаточно сложна. Судя по всему, это стало возможным из-за многочисленных как официальных немецких «научных» арктических экспедиций в последние годы перед войной, так и тайных вылазок в эти края.
Арктические конвои во время Второй мировой войны направлялись из Великобритании и США в северные порты СССР – Архангельск и Мурманск – и обратно. В период с августа 1941 г. по май 1945 г. прошло 78 конвоев: 1400 торговых судов доставили в Советский Союз немалое количество промышленного оборудования, продовольствия и военного снаряжения. Важность этого пути поставок – опасного, но быстрого, в отличие от тихоокеанского и иранского маршрутов, – в полной мере осознавали не только в СССР, но и у союзников.
Существовало пять основных маршрутов поставок американской помощи в СССР: Советский Арктический, Черноморский, Северный русский (из Рейкьявика), через Персидский залив и Дальневосточный. Черноморский маршрут действовал только пять месяцев в 1945 г. и через него прошло 762 720 тонн грузов. Самым безопасным и длинным был маршрут через Персидский залив, по нему было перевезено 4 659 200 тон грузов. Больше всего было перевезено по маршруту от американских портов на Западном побережье в советские порты в Восточной Сибири – на советских судах – 9 233 280 тонн грузов, но преимущественно невоенного назначения. Путь в Мурманск (и Архангельск) – кратчайший путь из Америки в СССР (и являвшийся с октября 1941 г. по апрель 1944 г. основной артерией поставок) до середины 1944 г. считался опасным – хотя по нему в Советский Союз было доставлено 4 339 680 тонн грузов.
Уже через шестнадцать дней после нападения Гитлера на СССР Черчилль, обсуждая с коллегами возможность начала совместных действий британского и советского флотов в Арктике, заявил: «Если русские смогут продержаться хотя бы до зимы, выгода, которую мы сможем получить, неизмерима. Досрочное же заключение мира Россией стало бы огромным разочарованием. Пока они держатся, не имеет значения, где проходит линия фронта. Этот народ показал, что достоин поддержки, и мы обязаны идти на жертвы, идти на риск, на некоторые неудобства, что, по моему мнению, поддерживает их дух».
Неудобствами Черчилль деликатно назвал постоянную угрозу со стороны немецких рейдеров и подводных лодок. Охота на конвои была одной из основных задач немецких субмарин. Тем более, что путь конвоев, отплывавших с базы Лох Еве в Шотландии, проходил в опасной близости от берегов оккупированной немцами Норвегии, вблизи баз подводного флота. За это время немцами были потоплены 85 торговых судов и 16 боевых кораблей английского флота. Но союзники и советские моряки постоянно наносили ответные удары. Германия потеряла один линкор, три эсминца и не меньше 30 подводных лодок.
4 октября 1941 г. Черчилль обнадежил Сталина сообщением, что «мы намерены организовать непрерывный цикл конвоев каждые десять дней». Первый британский конвой прибыл в Архангельск через восемь дней после этого. Корабли доставили в СССР сто девяносто три истребителя и двадцать тяжелых танков. 20 октября, когда немцы уже рвались к советской столице, Черчилль распорядился снабжать каждый отправляемый в СССР танк трехмесячным боезапасом, «каких бы жертв от нас это ни требовало».
