— Руби до пола! — прокричала Реция и вместе с зараколахонцами бросилась на помощь подруге.
Где-то рядом сверкнули золотые кудри Плио, вырвавшейся из-под опеки нодримцев.
Крови и оторванных голов было так много, что некоторым стало дурно.
— Когда же закончится эта резня?! — в отчаянии воскликнул Арнил, весь покрытый чужой кровью.
— Спроси того зверя, которого вы называете спасителем Архея! — ответил Ягер, наблюдавший за тем, как перепуганные насмерть горсточки оставшихся в живых коцитцев с криками покидали поле боя и скрывались за поворотом.
Путники закричали, победоносно тряся кулаками в воздухе. Зараколахонцы громко смеялись, лихо отплясывая, обнимая друг друга, целуя свое оружие.
Но для Акме бой продолжался. Она жаждала убить их всех, каждому пустить кровь и наблюдать, как они в ней захлебываются. Она побежала за коцитцами.
Пробежав весь извилистый коридор, слыша эхо от визга врагов, она выбежала в следующий зал. Наполовину он был залит водой, которая бушующим потоком вырывалась из одной стены и пряталась под другой. Коцитцы удирали по разбитой каменной перекладине, благодаря которой можно было добраться до противоположного берега. Перекладина эта хорошо крепилась у стен и двумя прячущимися в воде столбами посередине, но была повреждена временем, поэтому несколько раз обрывалась, от чего можно было оступиться и полететь в неспокойные воды.
Огнем столкнув нескольких в воду, Акме завалила выход на другом берегу камнями, нескольких придавив одних, остальным отрезав путь отступления.
— Не уйдёте! — яростно завизжала девушка, не давая упавшим вынырнуть на поверхность.
Огонь ее не боялся воды. Казалось, они даже приветствовали друг друга.
Запрыгнув на узкие мокрые ступеньки, которые вели на переправу, Акме тучей двинулась на прижавшихся к стене коцитцев. Их оставалось несколько десятков, они отстреливались, но девушка отражала удары так легко, что врагам ничего не оставалось, как бросаться на нее с мечами. Тогда она отшвыривала их или разрывала.
Подоспели союзные арбалетчики, устилая заваленный камнями противоположный вход трупами. Все еще с торчащей из плеча стрелою прибежал Гаральд Алистер. Увидев возлюбленную на мосту, в одиночестве выступающую против сотен врагов, он в ужасе кинулся к ней, но атийцы схватили его и отволокли подальше. Капитан Гайре лично бросился к мосту.
Забурлила и вспенилась вода, на мгновение затихла, а после взорвалась тёплыми брызгами. Из воды выпрыгнула огромная черная тварь с остроконечными рваными плавниками. В пасти ее тряпками покоились двое мертвых коцитцев. Существо было больше любого медведя и длиннее любой змеи. Огромные зубы его пронзали крепкие тела коцитцев насквозь.
Демон появился так неожиданно, что Акме растерялась. Перепрыгивая через мост, оно задело девушку, та поскользнулась и, не удержавшись, с коротким криком полетела в воду.
Вода едва не вышибла из нее дух своим льдом, и на несколько секунд хорошо плавающая девушка запаниковала. Неподалеку смертью мерцала исполинская тень кунабульской твари, а быстрые потоки несли её прочь от берега в неведомые дали, не позволяя ей вынырнуть, чтобы глотнуть живительного воздуха.
Коцитские лучники, восторжествовав, начали стрелять в воду, но были не могли разглядеть её среди неспокойных вод. Прикрывая Акме, арбалетчики бросились в атаку.
Её уносило все дальше. Крутясь в страшном водовороте, она рвалась к поверхности, но вместе с воздухом ее начали покидать силы. Ужас близкой смерти сковал её и придавил, но вдруг вокруг руки её что-то сомкнулось и потянуло вверх.
Сладчайший, благословенный воздух хлынул в лёгкие. Она не понимала, что происходит и каким чудом ей удалось оказаться наверху. Отплевываясь, кашляя, пытаясь выровнять дыхание, Акме не видела ничего, ибо глаза заливала ледяная вода.
— Работай ногами! Плыви! — услышала она впереди.
С трудом узнав резкий рокочущий голос Сатаро, она не сразу разглядела его мокрый затылок. Несмотря на недюжинную силу нодримца, ему было тяжело одному бороться с потоком, и их начало уносить. Неподалеку кричали погибающие коцитцы, вновь зашумел голодный демон, и Акме начала грести ногами, вместе с Сатаро приближаясь к берегу, где с протянутыми руками их ждали остальные.
— Быстрее сюда! — закричали спутники, вдалеке увидев то, что их безмерно напугало.
Сатаро и Акме не составило труда догадаться, что, рассекая волны, их преследовал демон Иркаллы.
Лорен и Гаральд вытянули девушку. Обессиленный Сатаро, надежно было уцепившийся за руки земляков, сорвался в воду, теряя драгоценные секунды.
— Сатаро! — в ужасе кричали зараколахонцы, пытаясь схватить его и вытащить до того, как его схватит демон.
Акме видела широкую черную спину врага с высокими плавниками и узорчатым гребнем. Он приближался так стремительно, что у Сатаро не оставалось шансов выбраться, если бы с ними не было сестры целителя.
Вызвав свой огонь, девушка поранила демона, отбросив его в сторону, но не убила. Драгоценные секунды были с триумфом вырваны, и Сатаро, невредимый и неизменно ухмыляющийся, был вытянут на берег.
