К сожалению, почти никто из хороших игроков нашего поколения так и не заиграл. Многие после школы и армии не нашли себя в жизни. Иных уж нет. Их юность пришлась на развал Союза. Тогда было не до спорта, выживали как могли. Зидан, Фигу, Дель Пьеро и другие мировые звезды использовали свой шанс сполна. У них не было распада страны и лихих девяностых…
Пацаны из любой глухой провинции огромной страны, в детстве играя ничем не хуже сверстников из-за бугра, легко могли бы добиться успеха как минимум на уровне первой лиги.
Если бы у них был шанс. Если бы был…
… – После обеда будем гуцулов бить. Заманим их за столовую и там толпой отметелим.
Пацаны с параллельного класса возбужденно планировали драку. Их главарь по кличке Чужой сообщил нам о предстоящей битве чисто для сведения, чтобы знали. Наше участие в сече подразумевалось автоматически.
Мы – это Славка, Вовка и я. После окончания учебного года несколько классов с двух параллелей нашей школы загремели на летнюю практику в соседний совхоз. С утра до вечера бывшие семи-восьмиклассники пололи сорную траву под присмотром школьных учителей. Всего нас собралось под две сотни парней и девчат. В советское время отлынивать от сельхозработ было сложно. Про аллергию на пыльцу или злаковые тогда мы и не слыхивали.
Каждое утро народ собирался возле школы с тяпками и стеклянными бутылками с водой. На стареньких автобусах нас отвозили на поля. В обед так же доставляли к совхозной столовой. Вечером возвращали в город к зданию школы.
И так три недели.
Сама территория, где мы отрабатывали летнюю повинность, почему-то называлась культстаном.
На соседних полях работали гуцулы. Совхоз ценил их за трудолюбие и спокойный нрав. Парни по договору ежегодно приезжали летом в райцентр за длинным рублем. По возрасту они обычно были ненамного старше нас. Не слышал, чтобы гости где-то с кем-то скандалили или качали права. В городке они почти не появлялись. Спокойно делали свою работу, никуда не лезли.
Поэтому известие о скорой драке, вернее, избиении соседей, мягко говоря, удивило.
Мы с уличными пацанами держались немного обособленно: так сложилось. Наши сверстники почти поголовно открыто курили и по вечерам в городе пили всякую бурду. Потом шли на поиски приключений, а наутро еле волочили ноги. В большой драке от них толку было бы мало.
Услышав новость о предстоящей битве, Славка с недоумением спросил у однокашников:
– А зачем бить гуцулов? Что случилось?
Бойцы аж задохнулись от возмущения:
– Ты что, не знал? Они к нашим бабам пристают.
Это был серьезный повод, но дело в том, что гуцулов мы на поле рядом с местными дамами ни разу не видели.
– Как пристают? И когда?
Забияка по кличке Геша ответил:
– Ну это, короче… Смотрят на них. В столовой. Вчера и позавчера пялились. Надо им вмазать.
– Кому? Бабам? Или гуцулам? – спросил наивно Вовка.
Одноклассник с дурацким прозвищем Барсик заорал:
– Гуцулам, конечно! За что наших баб колотить? Они и так страшные. Короче! После обеда вызовем их за столовку и набуцкаем. Гуцулов, не баб! Не бойтесь!
Судя по предварительным расчетам, на каждого гуцула приходилось по двое-трое наших. Пацаны предвкушали легкую расправу.
В свою очередь, мы как никто понимали, что противник может показать зубы.
Во-первых, они старше. Во-вторых, явно крепче. В-третьих, наши стратеги могли запросто ошибиться в подсчете войск неприятеля. И, поколотив малую часть врагов, был шанс получить на орехи от их основных сил.
Уличный друг и бывший сосед Саврик к тому времени уже переехал в столицу губернии и присылал оттуда вести о жестоких массовых драках «микрорайон на микрорайон». И о применяемых приемах побоищ, которые использовали противоборствующие стороны.
Наши генералы о таком опыте и не слышали.
– Не понимаю, зачем бить гуцулов, – сказал Славка. – Мы их толком не видели. И девчонки не жаловались. Мне кажется, они втихаря даже ждут, когда гуцулы на них внимание обратят.
– Вот-вот, – присоединился Вовка. – В случае чего, я уверен, в самой гуще событий как раз мы и окажемся. Не нравится мне эта затея!
В итоге я сообщил парням, что бить гуцулов мы отказываемся.
К тому времени в школе нас старались не задирать. Турник, гири, футбол, речка, ножички – свободное время мы даром не теряли и легко могли дать отпор.
Одноклассники и пацаны постарше, узнав, что мы не собираемся драться с гуцулами, принялись нас стыдить.
– Вы что, испугались? Да их всего-то два десятка человек. Мы их затопчем. Давайте с нами!
Славка неприязненно посмотрел на парня по кличке Репа, звавшего на сечу, и медленно сказал:
– Репа, я пойду, если ты первым налетишь на гуцулов, а не как обычно. Когда совхозные пацаны в прошлый раз в школу приехали, кто сразу через столовку удрал?.. А?
Репа мигом куда-то сгинул. На его место встал другой подстрекатель:
– Да мы и без вас справимся. Так и скажите, что струсили!
– Дыба, ты-то что расфуфырился? – громко ответил Вовка. – Это тебе не велики красть по подъездам.