Третий день их побега начался тем же, чем закончились два предыдущих: бесконечными ступенями, ведущими вверх. Они больше не разговаривали, Михаэль впал в какой-то транс, уже не воспринимая ни окружающей обстановки, ни своего тела. Мысли его странствовали где-то далеко отсюда или принимались дурачиться. Он пытался представить, что потом, после их возвращения наверх, эту лестницу станут использовать в качестве аттракциона для туристов. Организуют сюда экспедиции, обустроят места привалов. А то его вдруг снова охватывал ужас при мысли, что у этой лестницы вообще нет конца и они поднимаются по ней, не двигаясь с места.
Он даже не заметил, когда кончились ступеньки. Он занёс ногу над очередной ступенью, а её не оказалось, и он упал. Он был слишком слаб и измучен, чтобы среагировать. Должно быть, при падении он поранился, потому что по лицу его текло что-то тёплое и липкое, но он не чувствовал ни боли от ушиба, ни облегчения от того, что лестница кончилась. Вообще ничего не чувствовал. Перед глазами у него была только серая бесконечность. Ступеней больше не было, но он их все равно видел, и, хотя лежал, вытянувшись на полу, ему казалось, что он продолжает подниматься вверх. Похожее чувство у нет было только один раз. Года три или четыре назад он ездил с родителями в отпуск. Его отец, постоянно нажатый со всех сторон неотложными делами и сроками, весь путь из Греции, почти тридцать шесть часов, проделал без отдыха, останавливая машину только для того, чтобы заправиться и сходить в туалет, и, когда они наконец вышли из машины, Михаэлю ещё долго казалось, что они продолжают ехать.
Прошло довольно много времени, пока Михаэль собрался с силами и смог открыть глаза.
Они находились в очень большой пещере с кривым потолком, с которого свисали причудливые сталактиты. Где-то звонко капала вода. Рядом лежал Вольф. Михаэль слышал, как Вольф что-то сказал, но смысл его слов не дошёл до него. Они выбрались. Эта мысль отчётливо присутствовала в его сознании, но он не чувствовал ни радости, ни облегчения.
Наконец Вольф поднялся и сел, пытаясь поднять и Михаэля. Но Михаэль больше не хотел шевелиться.
- Надо идти, - сказал Вольф. - Ну, соберись! Мы вышли! Не падать же духом в последний момент!
- Ещё пять минут! - взмолился Михаэль.
- У нас нет времени. За нами погоня. Я давно уже это заметил, но не говорил, чтобы не тревожить тебя. Ты не слышишь?
Михаэль прислушался, но не услышал ничего, кроме ударов собственного сердца. Но потом... ему почудилось что-то похожее на тяжёлые шлёпки огромных мокрых ступнёй по камню.
- Тролли? - испуганно спросил он.
- Не думаю. - Вольф пожал плечами. – Заклинание, которое я применил, защищает нас от троллей. Если бы оно не подействовало, нас бы схватили ещё в самом начале.
«Очень мило, - подумал Михаэль, - Что же он сразу не сказал? Впрочем, разве бы это что-нибудь изменило?»
Вольф встал пошатываясь и помог подняться Михаэлю. Кроме лестницы, из пещеры был только один выход. Они заковыляли туда, прошли через отверстие и очутились в обстановке, которая показалась Михаэлю смутно знакомой. Стены состояли наполовину из природных скал, наполовину из кирпича, выщербленного от времени. Потолок во многих местах обвалился, так что приходилось идти по обломкам и мусору, однако Михаэлю это уже не казалось утомительным. Неужели они действительно выбрались? Это был лабиринт, который находился между Подземьем и верхним миром.
Вольф остановился и прислушался. Шаги приближались, быстрые и неравномерные и слишком тяжёлые и влажные, чтобы быть человеческими.
- Гоули! - голос Вольфа упал - Проклятье, вот твари! Бежим!
Последнее слово он выкрикнул и тут же бросился бежать. Михаэль старался поспеть за ним, но быстро отстал. Ноги его не слушались. Он иногда оглядывался и наконец увидел одно из зеленокожих чудовищ. И хотя все его уверяли, что гоули безобидные и трусливые твари, этот, видимо, был исключением. Михаэль успел рассмотреть алчный блеск в его белых глазах. Огромные лапы в кровожадном вожделении тянулись вперёд.
Вольф, бегущий впереди, совершил ошибку, свернув в боковой ход, видимо, для того, чтобы запутать следы.
Это была роковая ошибка. Михаэль услышал, как он вскрикнул от неожиданности, а когда свернул за ним, то увидел, что ход метров через пятнадцать упирается в скалистую стену. Михаэль резко остановился и оглянулся на гоуля. Эта тварь была ещё далеко, но Михаэль знал, что у них не хватит сил убежать от него. Вольф добежал до самой стены и в бессмысленной ярости стал колотить по ней кулаками. Потом опустил руки и сказал подоспевшему Михаэлю:
- Придётся драться.
Даже подумать об этом было смешно, Гоуль был мускулистый, как тролль, хоть и не выше Михаэля ростом. А какие у этих тварей челюсти, Михаэль видел своими глазами. Единственным же оружием беглецов была бедренная кость тролля, которую Михаэль использовал как посох, но против этого чудища это помогло бы не больше, чем скрещённые пальцы для отпугивания демонов.
- Может быть, получится! - Вольф быстро достал из кармана диктофон и нажал на одну из кнопок.