На сей раз приказ Вольфа был слишком могуществен, чтобы воины могли противиться ему. Они выхватили свои мечи и ринулись на огненное чудовище, казалось действительно получив от волшебных сил толику защиты. Их мечи обрушились на демона и прошли сквозь пламя, не встретив сопротивления. Но все же огненное существо что-то почувствовало, поскольку его продвижение вперёд замедлилось. Несколько воинов рухнули от его прикосновений, но остальные продолжали рубить и колоть огненную фигуру, и их мечи уже стали оставлять в его теле раскалённые следы. От каждого нового удара огненный демон как будто содрогался.
Вольф издал победный крик:
- Разите его! Гоните его обратно в ад, откуда он явился!
Кристалл в его руках пылал, словно маленькое солнце.
Огненный демон зашатался. Его зыблющиеся руки схватили ещё одного воина и швырнули его на пол, но в этот момент на него обрушилось сразу полдюжины ударов.
Исход битвы решили блуждающие огоньки. Двицель издал пронзительный клич, и весь мерцающий балдахин превратился в облако искр, которые взметнулись в воздух и все разом обрушились на Вольфа.
Чародей зашатался. Его победный крик превратился в безумный вопль. Блуждающие огоньки по трое-четверо отлетали, отброшенные ударами невидимой силы, зато остальные не прекращали атаку, а их было чересчур много даже для его волшебной силы. Магический камень выпал из рук Вольфа и со стеклянным стуком отскочил прочь. Зловещий огонь внутри его погас.
И в то же мгновение с парализованной воли Михаэля будто спали оковы. Михаэль закачался, как от удара. Облегчение было так велико, что он еле устоял на ногах. Не обращая внимания на испуганный крик отца, он ринулся мимо Вольфа и поднял с пола магический кристалл.
Он ждал, что вновь почувствует его мрачную, манящую силу, но в руках у него был как будто обыкновенный камень. В несколько прыжков он вновь очутился рядом с Хендриком и отцом, но пока бежал, события у него за спиной разворачивались очень быстро.
Лишившись помощи Вольфа, воины оказались бессильны перед демоном. И он беспощадно свирепствовал в их гуще, его руки прочерчивали в воздухе огненные дуги, и каждый удар сокрушал сразу по два-три воина. Остальные стали разбегаться, но чудовище настигало их и разило насмерть.
- Боже мой, - потрясённо прошептал Михаэль.
- Я же тебе говорил, что он тебе не понравится, - пропищал чей-то голосок у него над ухом.
Михаэль оглянулся и только теперь увидел, что Двицель был единственный блуждающий огонёк, который не участвовал в атаке на Вольфа, а порхал в воздухе между Хендриком и отцом. И вдруг Михаэль заметил испуг во взгляде Двицеля, а обернувшись, увидел, что огненный демон покончил, с последним воином и теперь медленно направился в сторону Михаэля.
- О проклятье, - пробормотал Двицель. - Боюсь, что вы тоже ему не понравились. Бежим!
Он молнией взметнулся вверх, отец вышиб дверь плечом, и они все трое кубарем вырвались в соседний зал. Бесценный ковёр за ними занялся огнём под ногами демона, обои на стенах почернели и свернулись, а воздух так раскалился, что стало больно дышать.
Они вырвались в коридор без окон; пробежали по нему, и отец стал отчаянно ломиться в запертую дверь.
Демон приближался. Михаэль понял, что это фантастическое существо не знает ни милости, ни пощады, ни сострадания. Оно состояло из чистой ярости и было создано для того, чтобы разрушать. И тогда он сделал то, чего сам от себя не ожидал. Потеряв всякий страх, он выпрямился, твёрдо посмотрел на чудище - и шагнул к нему навстречу.
Хендрик и отец испуганно вскрикнули, но Михаэль их не слышал. Он спокойно смотрел на то пылающее пятно, где предполагал лицо демона, и случилось невероятное. Изверг остановился. Его руки, уже простёртые для смертельного объятия, опустились, кулак все уничтожающей ненависти, занесённый над Михаэлем, дрогнул. И даже само время остановилось. Михаэль смотрел на чудовище, и демон взирал на него невидимыми пылающими очами. И вот медленно направился туда, откуда пришёл.
Михаэль стал терять сознание. Все поплыло перед глазами, лицо подхватившего его отца превратилось в размытое белое пятно,
- Как же... тебе удалось? - лепетал отец. - Как он нас не убил?
Михаэль нашёл в себе силы ответить, чувствуя, как это важно:
- Я ему пообещал. И должен исполнить, иначе он вернётся.
- Что же ты пообещал? – спросил отец, склонившись над ним.
- Кристалл.
Рука его бессильно упала, магический камень выскользнул из пальцев.
Воцарилась полная тишина. Из зеркального зала изредка доносился слабый звон, треск пламени или стон и приглушённое бормотанье. Но эти звуки, казалось, не нарушали тишины, возникшей в узком коридоре после слов Михаэля.
Он попытался встать. Впервые у него не хватило на это сил, и отцу пришлось помогать ему.
- Ты правда... говорил с ним? - зачарованно спросил Хендрик.