Марлик поднял голову и радостно улыбнулся Михаэлю.
- Иди сюда, Михаэль. Лиза и её брат передали тебе, что я хочу с тобой поговорить?
Михаэль кивнул, Лиза и Хендрик остались за порогом и не собирались входить. Почему-то; Михаэлю было не по себе при мысли, что он останется с магом наедине, но дверь за ним закрылась.
- Не бойся, - сказал Марлик. - Я только хочу поговорить с тобой. Это тебя не обременит? А то я могу прийти и завтра или через несколько дней.
Михаэль не стал возражать и подошёл поближе к столу. Взгляд его против воли впился в записную книжку в руках мага. И дёрнул же его черт вообще начать этот дневник! Никогда раньше не делал этого. Если Марлик догадается, что он записывает все подробности пережитого здесь, ему несдобровать. Но тут же он вспомнил, что здесь никто не знает даже слов «читать» и «писать».
Он сел. Разумеется, Марлик заметил, к чему был прикован его взгляд. Не укрылось от него и огорчение Михаэля. Он улыбнулся, подвинул записную книжку к Михаэлю и спросил:
- Это твоё? Не бойся, я не собирался это забирать, я только посмотрел. Мне это очень интересно.
Михаэль потянулся за книжкой, но знал, что горячность в данном случае дала бы дополнительную пищу для недоверия Марлика. И он сделал вид, что эта вещь для него второстепенная.
- Лиза рассказала мне, что это такое, - начал Марлик. - Она сказала, что маленькие значки, которые ты рисуешь, - слова. Это правда?
- Да, - Ответил Михаэль. - Это называется «писать».
- Объясни мне, - попросил Марлик.
- Значки се разные, но если их знаешь, можно передавать послания другим или себе самому.
- Я понимаю, - кивнул Марлик. - Чтобы вспомнить. Вы сохраняете таким образом предания и воспоминания, так?
Михаэль подивился, как быстро Марлик постиг смысл письменности,
- Должно быть, это одна из тех вещей, которые мы здесь утратили, - сказал Марлик с сожалением. - А у вас многие владеют этим искусством?
- Все, - ответил Михаэль, но тут же поправился: - Ну, почти все. Более или менее.
- Это значит, можно сохранять воспоминания любого человека на все времена? Все истории, каждую мысль? - Он потряс головой, - Даже представить трудно,
- Но это так. И это делается. У нас есть... книги. Бесчисленное множество книг. - И вдруг неожиданно для себя Михаэль . сказал то, что совсем не собирался говорить: - Вольф в одной старой книге читал легенду о вашем городе. Кто-то записал это несколько веков назад.
- И теперь слова того давно умершего человека снова ожили и угрожают нашей безопасности, - заключил Марлик.
Михаэль готов был отхлестать себя по щекам, И кто только тянул его за язык?
- Нет! Это не так.
Марлик испытующе склонил голову набок:
- Но ведь ты сам это сказал.
- Но я,., это очень старая книга, понимаете? Книга,,, со всякими историями.
- Про Подземье и про людей, которые туда бежали.
- Нет! - Михаэль отчаянно замотал головой. - Я имел в виду.,, ненастоящие истории!
- А что, есть различие между настоящими и ненастоящими историями? - улыбнулся Марлик.
Михаэль чуть не застонал. Ну почему так трудно объяснить такие простые вещи?
- Да, есть истории, которые произошли на самом деле, и те, которые придуманы.
- Ты хочешь сказать, истории, которых на самом деле не было? Какой же в них смысл?
- Так, времяпрепровождение, - ответил Михаэль. - Их пишут и читают, чтобы развлечься. Чтобы пережить приключения, которых не было. И мир в этих историях, как правило более упрощённый.
- Времяпрепровождение... - Чародей произнёс это слово очень странно. - Если я правильно тебя понял, вы делаете какие-то вещи, лишь бы что-то делать, а смысла они не имеют.
- Практического смысла, - поправил Михаэль. Он видел, что Марлик не понимает этого, и попробовал другой путь: - Наш мир сильно отличается от вашего, Марлик. У людей там много свободного времени. Они работают, как и вы, но не с утра до вечера, а только часть дня. А в остальное время делают что хотят.
- Но ведь и у нас так же. Хотя мне кажется, я понял, в чём дело. Ваш мир беден приключениями. И вы восполняете их недостаток этими говорящими значками, а не действительностью.
- Ваш мир, должно быть, ещё фантастичнее, чем я себе представлял. Ты мне расскажешь о нём. Но как-нибудь в другой раз. А сейчас я пришёл, чтобы поговорить о запретном зале. Это очень важно, и после я тебе объясню почему. Тебе не тяжело об этом говорить?
Почему, собственно, это должно быть ему тяжело?
- Нет. Но я боюсь, что мало вам расскажу. Мы прошли совсем немного, когда увидели этого...
- Демона, - подсказал Марлик.
Демонов Михаэль знал до сих пор только по фильмам ужасов, и большинство из них вызывали скорее смех, чем страх. Но здесь, внизу, это слово приобретало совсем другое значение. Если здесь есть гоули, тролли, блуждающие огоньки и другие невероятные вещи, то почему бы не быть демонам?
- Да, демона. Только я вообще-то не знаю, что это было. Все происходило так стремительно. И, честно говоря, мне страшно было взглянуть. И я не знаю, почему он нас не убил. Наверное, нас спас Двицель.
- Двицель?
- Блуждающий огонёк, - пояснил Михаэль.
Несколько секунд Марлик молчал, потом положил ладони на стол и кивнул: