Белохалатные коновалы перед монитором испытывали очень смешанные чувства: нечто подобное испытывают сторожевые псы, поставленные охранять вход на живодёрню. Всю грязную работу неожиданно сделал за врачей один из младенцев, избавив горе-акушеров от жестокой необходимости совершать подлое убийство «лишнего» созревшего плода. Но даже этих закоренелых циников поразила разыгравшаяся в утробе роженицы невиданная прежде чудовищная трагедия. Акушеры-гинекологи не сговариваясь уже решили приписать проделанное виртлем самим себе, дабы оправдать полученный от спонсорши аванс на совершение запланированного «подвига». Всё складывалось для докторов как нельзя лучше. Очнувшись от ступора, в который поверг их подсмотренный на мониторе кошмарный сюжет, они с преувеличенным рвением засуетились вокруг мало что понимающей роженицы, готовясь принять роды.
Сознание Влодарека медленно померкло, и он уже не услышал, не почувствовал и не увидел, как похожий на обкурившуюся анаши обезьяну волосатый хирург-гинеколог произвел пациентке кесарево сечение, чтобы извлечь из превращённого в ринг материнского чрева якобы неосмотрительно запутавшегося в собственной пуповине мёртвого младенца.
* * *
– Где я? – глупо спросил Ян.
– Там, где и всегда – в карантинной зоне, – с убийственной вежливостью оповестил вынырнувший из дыма Вуайер собирающего себя по кусочкам звездобоя. – Вы в состоянии продолжать хрономатч?
Дыша как рыба на берегу, Влодарек медленно возвращался к аскетической действительности карантинной зоны Мигдола, пытаясь абстрагироваться от перипетий проигранного второго раунда. Недавнее, бывшее чем-то вроде «новейшей истории», прошлое Яна Влодарека не хотело отпускать хронопоединщика из виртуального контекста. Но в напластовании настоящих и мнимых реальностей по-настоящему всамделишным было лишь мучительное осознание второго подряд поражения.
– Вы в состоянии продолжать поединок? – вновь донёсся до Яна как сквозь поролон насмешливый голос Хроноразводящего. – Не вынуждайте меня задавать один и тот же вопрос в третий раз.
Ян заставил себя посмотреть в лицо гнусно ухмыляющегося Вуайера.
– Третьего раза не будет, – пообещал он без улыбки. – Но будет третий раунд, так?
