– Да-да, все верно, она копия клинка с нашего флага и герба, – ухмыльнулся Скиндар. – Представляете, сколько серебра пошло на ее отделку? Внутри-то, само собой, железо и камень. Король Вертрон приказал воздвигнуть ее в память о меркийской победе. Многие говорят, что его гордыня стала нашим проклятием с того времени. Но мы постараемся все исправить.
И едва капрал закончил свою мысль, как из навершия шпаги на стеле повалил густой белый дым, а еще через несколько мгновений сквозь дым прорвалось ярко-синее пламя. Оно плыло над городом в вечерних небесах, его отблески синей печатью ложились на лица зрителей. Трибуны взревели.
– А почему огонь синий, господин капрал? – спросил Хоракт.
Ему ответил Виннигар:
– Потому что наш флаг синий, олух. Меч, клинком вниз, на сине-фиолетовом фоне. Это знак всему городу, что школа приветствует свое пополнение. Гордитесь, молокососы, это все в вашу честь. Господин капрал, я могу быть еще чем-нибудь полезен?
– Нет, Виннигар, ты свободен. Спасибо за службу.
– Сладкой погибели, господин капрал.
Виннигар, поглубже надвинув капюшон, тут же удалился за ворота. Риордан отметил, что Скиндар проводил его взглядом, полным сожаления. Как только они миновали ворота, к Скиндару с нескольких сторон устремились работники школы в таких же мундирах, как у капрала, только без знаков отличий. Скиндар первого же послал за Мастером войны, а поговорив еще с парой человек, снова обратился к рекрутам:
– Так, вы, четверо, идите на плац, под знамя и постройтесь по росту лицом к входу в здание. Сейчас будет ваш первый смотр, и его будет проводить Биккарт, Мастер войны Овергора. Тиллиер, не вздумай раскрыть свою пасть. Ни под каким предлогом. Получишь десять палок немедленно. Все поняли? Молчать и слушать!
– Осмелюсь побеспокоить, господин капрал, а если он меня о чем-то спросит? Тоже молчать? – удивился рекрут.
Скиндар усмехнулся.
– За это не переживай. Вопрос от Мастера войны нужно еще заслужить. Ну, что застыли? Марш! Выполнять команду!
Они построились, как велел капрал, каждое мгновение чувствуя на себя взгляды трибун и людей во дворе школы. И сами, в свой черед, глазели на все вокруг, а в особенности на народ, что находился во дворе. Наслышанные о подвигах поединщиков, рекруты жаждали мгновения, чтобы самим воочию увидеть хотя бы одного из этих прославленных героев. Но никого из собратьев по будущему ремеслу в этот час они не приметили. Может быть, из-за трагического события, что произошло сегодня, а может, по причине позднего времени ни на плацу, ни на тренировочных площадках не было ни души, кроме работников школы в форменках. Одни подметали землю, другие копошились в оружии и доспехах, остальные сновали по каким-то делам и обязанностям.
Рекруты уже пару минут переминались с ноги на ногу, когда широкая дверь школы отворилась, и по широким ступенькам к ним на плац спустился человек. Он был одет в просторную белую рубаху, запахнутую набок и перехваченную поясом на изрядном и выдающемся вперед животе. Человек был среднего роста, но с неимоверной ширины плечами, и всю эту массивную конструкцию поддерживали крепкие, но кривые ноги, обутые в мягкие сапоги. Несмотря на вес, он двигался быстро, и в его походке было что-то от повадок хищного зверя. Ликом он был уродлив настолько, что Риордана на его фоне могли бы посчитать форменным красавцем. У него был абсолютно лысый череп, по бокам которого висели мясистые жирные уши, а обе губы были рассечены ударом то ли меча, то ли ножа, отчего казалось, будто его лицо состоит из двух частей.
– Вот он, знаменитый Биккарт, «четыре улыбки», – шепнул Хоракт.
– Словно болотную жабу на задние лапы поставили, – брякнул Тиллиер.
– Молчи, придурок, – шикнул на него Дертин.
В этот момент рядом с новобранцами выросла фигура капрала, и они с Мастером войны обменялись приветствиями – слегка коснулись друг друга сжатыми кулаками. Мастер войны несколько раз прошел вдоль их короткого строя, внимательно рассматривая пополнение школы.
– Почему у этого здоровяка руки распухшие? – вдруг спросил он Скиндара.
– Такую он тактику выбрал на рекрутском отборе, Мастер, – почтительно ответил капрал. – Шарики отбивал. Похоже, что сильные ушибы, переломов нет, поскольку руками он владеет нормально. Кроме того, у него практически отсутствует болевой порог, – добавил Скиндар со значением.
– Хм, занятно. А у этого что со щекой? Лишай? – Биккарт ткнул пальцем в Риордана.
– Попала молния, Мастер.
– Чего? Молния? В голову?
– Точно так, Мастер.
– Еще что-нибудь?
– У третьего по росту надорван живот. Но говорит, что залечил. Думаю, все равно показать его доктору Пайраму.
Биккарт мрачно пожевал губами. Лицо Хоракто застыло под его жестким взглядом.
– Мдя, стало быть, поиссяк Овергор талантами, раз лучше ты не смог никого найти. Скверно. По владению они как себя показали?
– Крайний по росту превзошел Виннигара в тренировочном бою. Тот самый, что со щекой.
