Танцор осознавал, что противник вынуждает его на активные действия, и как Мастер меча он был обязан их предпринять. А Риордан понятия не имел, что придумает его многоопытный соперник, но знал, что уже произвел на него впечатление, и стало быть, это будет не одиночный удар, а комбинация, в которой первый маневр будет отвлекающим. Поэтому он не пытался сблокировать удар Танцора в верхний уровень, а уклонился и сразу же контратаковал. Он выполнил выпад вперед без подшага, и острие его шпаги устремилось в грудь наставнику. Танцор едва сумел увернуться, для чего ему пришлось боком развернуть свой корпус. Левой рукой Риордан перехватил правую руку Танцора с мечом и одновременно прижал свой клинок к его груди, обозначая удар. После чего отошел на несколько шагов от противника и салютовал тому поднятой вверх шпагой. Зрители вопили и кричали. Танцор с сомнением покачал головой:
– Ты не использовал вес своего тела, твой удар не будет эффективным.
– Мастер, но несколько таких ударов лишат противника той самой боевой выносливости, о которой вы говорили нам вначале.
– Хорошо. Продолжаем.
Танцор взвинтил темп, и поединок пошел в открытую. Через несколько минут оба оказались задеты по нескольку раз. Удары наставника были чувствительнее, но Риордан отвечал ему практически на каждое касание так же, как и в первый раз – без подшага, используя только выпады и длину своей руки. Наконец Танцор объявил, что тренировочный бой окончен. Лицо наставника выглядело изрядно озадаченным.
– Как Мастер меча, я подтверждаю, что вижу перед собой меченосца. Оружие твое по праву, мне остается лишь одобрить выбор. Но как наставник школы, я в недоумении. Весь поединок ты только и делал, что нарушал теорию фехтования. Право, я теперь не знаю, как и чему тебя обучать.
– Простите, что перечу вам, Мастер меча, но мне есть чему у вас поучиться. Это работа ног. Я хотел бы двигаться так же, как двигаетесь вы.
– Именно поэтому меня прозвали Танцором, – проворчал наставник. – Ладно, быть посему. Сдай оружие. И удачи тебе в сегодняшнем бою против Крушителя. Занятие окончено. У вас есть время, чтобы перевести дух, а через полчаса явитесь в столовую на второй завтрак.
Чуть позже они сидели за обеденным столом, слушая рассказ Дертина о его первом тренировочном дне. Мастер Биккарт не допустил здоровяка к молоту по причине травмированных кистей рук, и все утро тот вынужден был таскать на своей шее и плечах лямку, к которой посредством блока был подвешен каменный жернов. И всю следующую неделю Дертину предстояло заниматься примерно этим же самым. До тех пор, пока не заживут руки.
Ковыряясь в тарелке с мясом и выбирая себе ломоть посочнее, Тиллиер поделился с товарищами своей проблемой:
– Значит, получается ты, Дертин, с молотом, Хоракт с топором, у Риордана шпага, и только я один перед выбором. Хочешь меч, хочешь копье. Развилка прямо. А может, это мне судьба подсказывает? Вот возьму и вправду выберу боевые вилы.
– Последний раз на Парапете Доблести боевые вилы были лет пять назад, не меньше, – поразмыслив, вспомнил Хоракт. – Боец проиграл в первом же раунде.
– Риордан, посоветуй мне, что выбрать. Меч или копье?
Лидер Прочного круга не торопясь дожевал кусок хлеба и ответил:
– Дело, конечно, твое. Но от протазана я отбиться не сумел. Проиграл вчистую. При том, что он был в руках у девчонки.
– Ты?! Проиграл? – не поверил Тиллиер.
– Если бы она хотела, изрубила бы меня в салат. Я до сих пор не могу понять, как действовать против такого оружия.
– Значит, решено. Выбираю протазан!
С этими словами Тиллиер вытащил наконец из тарелки облюбованный ломоть мяса и целиком отправил его в рот.
– Эй ты, как тебя там… Риордан! – донеслось сбоку.
Через пять человек, по другую сторону стола, сидел Крушитель и с недобрым видом крутил в руках столовый нож. Те, кто находился между ними, слегка отодвинулись, чтобы не мешать их разговору, который, понятное дело, сразу же завладел вниманием всех новобранцев. За их столом тут же установилась мертвая тишина. Риордан как бы нехотя оторвался от еды.
– Чего тебе?
– Я слышал, что ты выбрал шпагу. И вроде бы даже немного умеешь с ней обращаться.
– Ну и?…
– Так вот, в Овергоре шпажисты долго не живут, как ты, наверное, уже знаешь. Прими к сведению.
– С чего такая забота о моем здоровье?
– Своим топором я перерублю твою шпагу, как сухую ветку. А потом раскрою тебе безмозглую башку.
– Нам же запрещено наносить травмы друг другу, – спокойно возразил Риордан.
– Ты шутишь? Топор – это не перышко. Даже легкое его касание уже травма в любом случае. На королевской бойне я перерубаю хребты быкам с одного удара. Спроси кого хочешь. Поэтому меня и прозвали Крушителем. Ну что, Риордан? У тебя уже трясутся поджилки? Выскочек никто не любит. Понимаешь, Риордан? Здесь тебя уже все ненавидят. Потому что такие, как ты, воруют у других заслуженную славу. Так что я не боюсь трибунала. Справедливость на моей стороне. А вот тебе стоит бояться. Так-то. Я тебя предупредил.
Тиллиер, который яростно прожевывал свой огромный кусок мяса, наконец справился с ним и ответил вместо товарища:
