– Эй, ты, как тебя там… Крушитель – гроза мясобоен! Давай-ка я растолкую тебе, кого ты сейчас пытаешься напугать. В мешке Скиндара, который он привез из предгорья, лежала прекрасная шкура синего барса. Знаешь, откуда она у него? Это добыча Риордана. Человек, на которого ты пытаешься нагнать страху, в одиночку вышел на синего барса и одолел его. Ты понял? Матерый синий барс в десять раз опасней, чем ты со своим топором. А Риордан победил его один на один. Так-то, Крушитель. И, кстати, как там сейчас чувствуют себя твои поджилки? – Тиллиер поднял бокал с зеленым настоем. – Я пью его за своего товарища, Риордана, и его удачу в сегодняшнем бою. Слышишь, Крушитель? Я тебя тоже предупредил.
После обеда всех новобранцев повели на занятие по наращиванию силы. Риордан впервые попал на задний двор школы и был немало ошарашен масштабом построек и их размерами. Во-первых, эта территория оказалась в несколько раз больше, чем пространство перед главным входом. Во-вторых, кроме тренировочных площадок тут была оборудована полоса препятствий с бревнами на цепях, с канавами, канатами на высоких столбах и еще рядом хитрых сооружений, которые вполне способны были довести самого выносливого человека до полного изнеможения. В-третьих, тут же располагался небольшой лабиринт из каменных стенок различной высоты. Некоторые доходили Риордану до груди, а иные намного превышали его рост. Он попытался понять, зачем могут понадобиться кладки разного ранжира, но так не сумел найти ответ. Кроме всего перечисленного, здесь было обустроено несколько арен различных размеров и форм. Их вид озадачил Риордана. Для чего нужны арены в виде круга или квадрата – это он мог понять, но зачем очерчивать боевую площадку в виде треугольника? Вся их поверхность была засыпана свежими опилками. При виде арен у Риордана тревожно забилось сердце. Не иначе, как на одной из них ему через несколько часов предстояло схватиться с Крушителем. Далее, за аренами, он заметил некое хитрое устройство в виде круглого настила с торчащими из него в разные стороны деревянными шестами. На настиле возвышалось что-то похожее на колодезный ворот. Неподалеку от этого «паука» было воздвигнуто еще одно непонятное сооружение из вертикальных столбов и поперечных бревен разной длины и высоты. А за деревянным частоколом также виднелись объекты непонятного устройства и назначения.
Весь этот полигон был окружен тем же самым кованым забором из вооружения, а за ним находились ровно такие же зрительские трибуны, как и по фасаду главного здания. И народу на них сидело никак не меньше, чем с другой стороны школы.
Новобранцы построились на краю тренировочной площадки, Кавалер вышел вперед.
– Сегодня с нами опять занимается Слиток. Сами знаете, что болтать он не любит и терпеть не может, когда болтают другие. Ловим каждый жест наставника и понимаем его без слов.
Несмотря на ветреную погоду, Слиток был одет в кожаную безрукавку на голое тело, так что все новички могли наблюдать его развитую мускулатуру и бронзовый загар кожи. Он шел к ним со стороны дворовых построек, угрюмо глядя себе под ноги, и казалось, что его мало занимает окружающая действительность.
– Крепкий дядя, – заметил Тиллиер. – Действительно, словно из бронзы отлили.
Стоявший рядом выходец из Венбада откликнулся на его реплику:
– Слиток наш земляк. Во время меркийской кампании соперник пропорол ему мечом гортань и повредил язык. Поэтому он почти не говорит, а если скажет, то все равно ничего не понять. В общем, он не общительней куска металла.
– А ну, заткнулись оба!! – рявкнул Кавалер. – Или Вестурхен мигом выбьет пыль из ваших курток!
Тиллиеру очень хотелось ответить, но он сумел сдержаться. Слиток подошел к плацу и коротко кивнул Кавалеру.
– Команда готова, наставник, – отчеканил тот.
Инструктор жестом показал на центр площадки.
– Построились рядами по четыре человека, – скомандовал Кавалер.
Стараясь не мешкать, но и не суетиться, новобранцы образовали на тренировочной площадке каре.
Слиток дождался, пока все займут свои места, и принялся выполнять разминочные упражнения. Рекруты старательно повторяли его движения. Потом наставник неожиданно высоко подпрыгнул и в прыжке прижал колени к груди. Новобранцы, кто как смог попробовали изобразить нечто похожее, но далеко не у всех получилось, а один и вовсе грохнулся на землю, отбив об утоптанную землю колени. Конечно, неудачником оказался здоровяк Дертин. Когда серия прыжков закончилась, все рекруты сипели словно кузнечные мехи. Дав им небольшую передышку, Слиток повел команду к следующему снаряду. Им оказался тот самый лабиринт из каменных стенок разной высоты. Только Риордану с его точки обзора не была видна пирамида из шлифованных каменных шаров разного диаметра, что лежала перед первым препятствием.
