– Так вот, граф, он не просто убил человека, он сделал это голыми руками, буквально с одного удара.
– С трех и левой, мой господин, – вставил Риордан с холодной улыбкой.
Он заметил, что меднорожий здоровяк, который стоял в стороне со скучающим видом, теперь оживился и пристально его рассматривает.
– С трех? – переспросил визир. – Тогда тебе нужно больше тренироваться. В общем, Посланник, отбросьте свои сомнения. Риордан способен убивать и калечить.
– Забавно признаться, но ваша зловещая рекомендация, Накнийр, меня полностью устраивает. Риордан, у тебя много с собой вещей?
– Совсем нет, ваша светлость.
– Тогда уходим немедленно. Кстати, познакомься, – Посланник указал рукой на похмельного здоровяка. – Это Кармарлок, глава охранной службы барона, твой будущий начальник и бывший коллега. Он из поединщиков, участвовал в войне против Миднорга.
– Сладкой погибели, Риордан, – важно произнес здоровяк.
– Сладкой погибели, Кармарлок, – ответил Риордан и обратился к визиру: – Спасибо за все, мой господин.
– Пустое, – отмахнулся Накнийр. – Скоро я разыщу тебя, и мы как следует поболтаем.
Граф Танлегер нервно моргнул, но Риордан не придал словам визира ровно никакого значения. Казалось, что его неотвязно преследовала какая-то мысль.
– Могу ли я обратиться к вам с просьбой, мой господин? – спросил он.
Визир поощрительно качнул головой.
– В семидесятой камере есть заключенный по имени Скилленгар. Осужден за пьяную драку. Он харкает кровью и, видимо, долго не протянет. Можно ли перевести его в больницу? Клянусь, я возмещу все расходы с первого жалованья!
– Какова причина подобной заботы?
– Благодарность. Этот человек пришел мне на помощь в трудный момент.
Накнийр вопросительно посмотрел на доктора Рутгерта. Королевский врач с недоумением встретил его взгляд, но через несколько мгновений сдался. Визир обладал способностью убеждать без слов.
– Чахотка. Обычное дело в тюрьме, – предположил доктор. – Хорошо, я осмотрю больного. Но только когда его предварительно помоют, – добавил врач сварливо, но, смягчившись, добавил: – Если не начался распад легких, иногда с чахоткой удается сотворить маленькое чудо.
– Я перечитаю его дело, – пообещал Накнийр Риордану. – Поглядим, что можно предпринять. Но за тобой должок.
– Я в любом случае в неоплатном долгу перед вами, мой господин.
Граф Танлегер с видимым удовольствием вслушивался в их диалог. Хорошо, что его протеже учтив и может внятно выражать свои мысли. Не придется краснеть за него перед бароном.
Когда они вышли из ворот глейпинского каземата, Риордан замер, ослепленный уличным светом. Он открыл глаза и подумал, как прекрасны эти темные дождевые облака, мокрые городские крыши, лужи на мостовой, улицы, полные людей. Как прекрасна свобода и сама жизнь, каждый день которой сулит удивительные открытия и свершения!
Они ехали в уже знакомой Риордану карете Посланника. Граф Танлегер, сообразно статусу, сел отдельно и напротив, а они с Кармарлоком уместились рядом. Риордан спросил начальника охраны:
– Когда я приветствовал вас словами «сладкой погибели», наверное, я не имел на это права? Я же не настоящий поединщик и еще не выходил на Парапет Доблести.
– На «ты», Риордан. Мы обращаемся друг к другу без церемоний. Ты и вправду забрал жизнь человека?
– Да.
– Это был честный поединок?
– Не совсем. Их было трое против меня одного.
– Но ты хотел убить и понимал это?
– Да, – прошептал Риордан.
– Тогда все нормально. Ты имеешь право желать сладкой погибели. Так мы различаем тех, кто способен в любой момент забрать чужую жизнь, но не готов поступиться собственной честью. – Кармарлок обратился к графу: – Посланник, вы желаете немедля представить Риордана барону или поручите парня моей заботе?
– А какие у барона планы на сегодня?
– Сейчас у него учитель танцев, они прозанимаются до вечера.
Танлегер улыбнулся, как будто стражник сказал нечто забавное.
– Потом визит к графу Валлею, сегодня там будет игра в кости.
Посланник ощутимо напрягся.
– Ты сопровождаешь барона?
– Только до дверей гостиной, дальше меня не пропустят. Да и сам барон будет против. С него… – Кармарлок мотнул головой в сторону Риордана, – сегодня портной снимет мерку, чтобы пошить одежду в наших цветах. Платье будет готово завтра не раньше обеда. Тогда он и вступит в должность.
– Решено, едем к вам. Придется прервать занятие изящными искусствами.
– Барон будет вам премного благодарен.
Скиндар показывал Риордану картинку с портретом барона, и теперь он попытался вспомнить все, что говорил капрал в отношении его будущего хозяина, суммируя эти сведения со слухами, которые доходили до Вейнринга.
