— Он похож на того, — Ваэль кивнул в сторону бойца рыбами, — кто сейчас захочет идти к вашему старшему и разбираться?
— Нет! Не похож!
— А я? – вопрос прозвучал совершенно не дружелюбно.
— Нет.
— Тогда может вы как-то пару вечерков без пива проведете, пошарьте по карманам.
Перепуганные стражники, повернувшись спиной, стали перешёптываться и что-то пересчитывать в руках друг у друга. Закончив возню с карманами, один из них протянул сжатую в кулак руку.
— Всё что у нас есть милсдарь!
— Врете, было бы всё не считали бы. Но ладно, свободны, – он забрал горстку монет и отдал их всё еще злому торговцу.
— Спасибо, да как сейчас это поможет? Это же теперь в этой сраной дыре до завтра торчать! Лошади ночью видят, а я не! И разбойники на большаке! Ба! – он горестно хлопнул себя рыбинами по бокам.
— Ну за последнее я бы не переживал, разбойники должны спать в такое время.
— Думаешь? Хотя…а какая разница телегу кто поведет? – после этого вопроса они уставились друг на друга как бы введя немой торг.
— Меня зовут Ваэль, – он первым протянул руку и терпеливо посмотрел человеку в глаза.
Несколько мгновений незнакомец лишь оценивающе смотрел, но затем бросил рыбу на телегу, плюнул себе на ладонь и крепко хлопнул пятерней по руке Ваэля.
— Остигар! Но друзья называют меня Остиг! Остиг Подкова! – рукопожатие у него было очень сильным, как бы костяшки не хрустнули. – Ты ведь в Глодвин путь держишь, верно?
— Именно так.
— Ну так вот моё предложение. Пока светло введу я. Стемнеет, вожжи твои. Дорогу знаешь?
— Да.
— Тогда чего стоим, айда в путь! Закидывай вещи. Скотины, открывайте ворота!
Когда они покидали Занзарин Ваэль еще раз провел взглядом непутёвых стражников.
— А что это такие соплежуи и на воротах стоят?
— Так пока меня ганяли на хабар, то другие скотины были. Тех было четверо и матерые, один с ножичком даже. А как стемнело, то они по кабакам, а молодежь блюсти порядок.
— Какие блюстители такой и порядок.
— Ха-ха-ха! – Остиг разразился громовым хохотом. – Это точно! Дыра этот ваш Занзарин.
— Он не мой, я из Вемхетена.
— О, – зацокал языком человек. — знаю, знаю. Это же у вас седоволосых столица, верно?
— Ага. И что про Вемхетен знают люди?
— Да ничего. Мурыги, горы и кошмары, – он на мгновение умолк и насупил брови. – Слушай…а ты часом не этот…ну…не кошмар?
— Нет, – с улыбкой ответил Ваэль. – Бродячий художник, – он достал из сумки портрет улыбающегося эльфа и показал его Остигу.
— Ого как умеешь. А кто это?
— Друг детства. Я его уже лет пять не видел.
— А чего так?
— Обстоятельства разделили.
— Если дружба дельная, значит и обстоятельства эти пшик тараканий. Ты пробовал его найти?
— Нет.
— Зря. Хотя, ты парень толковый и не кошмар. Я думаю, у тебя много друзей.
— На самом деле не особо, – он положил портрет обратно в сумку, рядом с тем который начал рисовать недавно.
— Тогда тем более нужно отыскать этого. Мои самые давние и верные друзья остались еще со службы. Правда отыскать я их уже никак не смогу, сам понимаешь, время... —
Остигар неловко притих, отвернулся и делал вид что чешет что-то в глазу.
После тактично выдержанной паузы Ваэль сменил тему:
— А ты откуда будешь, Остиг?
— Я то? Я родился в Глодвине, когда это была еще просто большая деревня…
Дальнейшее несколько часов пути были целиком посвящены жизни Остигара Подковы или просто Остига. Он оказался хозяином таверны, поэтому поговорить был горазд. Смешные байки из детства разбавлялись грустными думами со времен службы, житейская философия о большой политике переплеталась с нелепыми россказнями о его любимой козе, одна тема перепрыгивала на другую в самых неожиданных местах. И не сказать, что Ваэлю это надоедало. Остиг был из тех, у кого к разговорам ни о чем определённо лежала душа.
За уходом солнца с обеих сторон большака ушли и поля, на смену которым пришли густые леса. Дорога уже давно не видывала дождей, а значит не мешала и грязь. Не считая легкой пыли, путь простилался свободно как в песнях бывалых путешественников. Не доставало только приключений.
По наступлению темноты бывалый владелец таверны не подавал никаких признаков усталости, а сдав бразды, начал еще более воодушевленно делится житейским опытом.
— …так что Ваэль выбирай жену, которая стряпню годную варит. Всё равно она тебя бросит, а так наешься вдоволь. Ха! Вот я если третью буду выбирать так точно кашеварку…а чего это ты жмурится начал будто дерьмо унюхал, а?
— Там кто-то есть.
Дальше по пути, на холме по правой стороне дороги, виднелось едва заметное движение.
— Нихрена не вижу. Может тварь какая, а? – настороженно спросил Остиг.
Ваэль повернулся себе за плечо и вдали увидел одинокий огонек сигнального костра.
— Оказывается, разбойники не спят.
— Деру давать надо. Заворачивай лошадей, пока еще не поздно.
— Уже поздно, – недовольно, словно съев зерно перца, ответил Ваэль. – У них позади сигнальный караул. Там тоже человек с пару есть. А вот и наши гости.
По обеим сторонам дороги засветили факела.
— Трое скотин, – прошептал Остиг. Нужно отдать ему должное, он был слегка встревожен, но не напуган.
