Рыночная площадь показала, что на самом деле представляет собою огромная толпа. Перед глазами пестрили: люди, эльфы, дархши и редкие мепферы – младшая зооморфная раса с помесью старших[1]. От бедняков до вельмож, от детей до стариков, от опытных торговцев до не менее опытных воров.
Ассортимент торговых лавок являл собой не менее впечатляющее зрелище. Строго упорядоченные, они контрастировали друг с другом. Скользкая серая рыба напротив разноцветных фруктов и овощей, такие же цветастые пряности рядом с блеклыми повсеместными крупами, а в конце ряда бесчисленные бочки и графины. Второй полукруглый ряд отличался массивностью. Шелка и ткани, ковры и гобелены, а также несколько лавок кузнецов и дубильщиков не могли теснится на малых участках. А это даже не половина всей площади, а лишь отдельные самые дорогие ее части.
Насколько Ваэль помнил этот рынок называется старшим и рассчитан как раз-таки на приезжих купцов. Он заметил, что за ним усердно следит ободранный мальчонок лет восьми и это вызвало еще больше радости. Ничего в таких местах не меняется.
Если есть зрители значит нужно стать подобающим актером. С видом небывалого простака Ваэль достал из внутреннего кармана несколько монет, пересчитал их и перекинул в маленький мешочек, прикрепленный справа на ремне. Дальше мальцу нужно дать пространство для маневра, поэтому Ваэль поплотнее прижался к толпе и старался за их спин рассмотреть, что за диковины такие привез смуглый торговец.
Стоит отдать парню должное, сработал чисто, но увы, его ожидали. Едва почувствовав легкий толчок в правый бок, Ваэль потянулся влево и двумя пальцами поймал воришку за воротник. Тот попытался выкрутиться и убежать, но крепкая рука уже держала его за грязную рубаху. Поймав испуганный взгляд Ваэль отрицательно покачал головой, и повел сорванца подальше от зевак.
— Дядька только не бейте, я всё отдам! — жалостливо взмолился конопатый мальчишка. – Я же не для себя брал! Для сестренки, хлебушка купить! Не бейте дядька.
— Не ори ты так, а то сейчас еще стражники набегут.
— Не, не, не…к дубинкам мне нельзя те точно побьют. Вот, — в дрожащих руках у него звенели несколько монеток. – все что я успел забрать, там одна кажется упала, я могу найти, только не бейте…
— Успокойся. Я тебя не трону, – Ваэль сжал его трясущуюся руку и улыбнулся. – Не опытный еще, а? У меня есть несколько вопросов, сможешь ответить?
— Да, да, да…только не бейте.
— Ох. Тебя ведь еще за кражу не били ни разу не так ли?
— Нет, не били.
— Не бойся, побьют и не раз. Потом перестанешь так страшиться, – Ваэль скривив лицо потер правый бок. – Теперь к вопросам. Ты знаешь вора по кличке Котяра? Рыжий такой эльф, моего роста где-то.
— Котяра? Нет, я его не знаю, – без малейших раздумий выпалил малец.
— Кого его? Когда кого-то не знают говорят «нет, я о таком не слышал», а не «я его не знаю». Прошу тебя, не юли, парень, – Ваэль придал голосу отеческой строгости.
— Но…я…
— Отвечай!
— Я его только разочек видел. Один разочек! Честно, честно!
— Где его найти?
— Не знаю! Честно, не знаю! Старшие могут подсказать!
— Хорошо. О торговце Ларио Дравене что знаешь? И помни, не юлить!
— Я помню дядька, помню! Дрова это такой жирный и тупой с двумя баранами ходит чтобы долги выбивать и среди дубинок подмазан, живет почти на садах, за мясом! Всё что знаю!
— Молодец, так уже лучше. Теперь подскажи как найти таверну «Осень»?
Боковым зрением Ваэль заметил назойливое движение где-то справа. Он крайне вовремя повернул голову, в этот момент он заметил камень, летящий прямо ему в лицо. Успев поймать снаряд, он увидел кто же его метнул. Двое таких же голодранцев, только чуть старше попавшегося.
— Таракан, деру давай!
Но парень видимо всё понял еще раньше, при чем без команды, и уже шлепал босыми пятками в десяти шагах от Ваэля. Шпана кинула наобум еще по камню и бросилась прочь в переулки.
— Ну а «Осень» то где искать? – раздосадовано крикнул им вслед Ваэль.
Таверна Остига, как он и рассказывал, красовалась своей молодостью. Светлое бревенчатое на кирпичной основе строение, со всех сторон окружала зелень, что было особенно непривычно для почти что центра Глодвина. Два огромных дуба украшали фасад монументальной природной аркой, справа на изгороди цвели в разноцветных горшочках такие же разноцветные цветы. Присмотревшись на задний двор, можно заметить стройные грядки капусты, лука и морковки. Где-то вдали слышалось недовольное кудахтанье, и Ваэль готов был спорить что это птица принадлежит Остигару Подкове.
Из таверны вышла молодая девушка с длиной косой каштановых волос. В руках она несла лукошко, прикрытое белым платком, запах из которого выдавал свежую выпечку. Она мило улыбнулась Ваэлю, но он не успел ответить так как его безымянный скакун видимо устал стоять без дела и рванулся вперед, от чего сконфуженный наездник чуть не выпал из седла.
— А он норовист, – хихикая сказал девушка.
— Он у меня ненадолго, я в этом уверен. Скажите, это «Осень»?
— Именно! Добро пожаловать! От кого Вы слышали о нашей таверне?
