- Чёрт меня дернул предложить эту затею! - запоздало подумал Михаил, но промолчал.
Вскоре подошли к речке, где много лет назад друзья собирались порыбачить. Она протекала вдоль подошвы пологих песчаных высот, покрытых могучими соснами и елями. Кое-где из этой зелени, как стены древней крепости, торчали острые, в расщелинах скалы. За высотами, в паре километров, в обрамлении зарослей ивы, должна была протекать, не видимая отсюда, основная река, за ней насыпь железной дороги и станция, на которой путешественники утром сошли с пригородной электрички.
Сама скала, как главная башня крепости, выпирала из самой высокой сопки и вроде, действительно собиралась убежать к дальним таёжным хребтам.
Речушка после прошедших дождей оказалось полноводной, пришлось раздеться и перебродить её по пояс в воде.
Возле скалы и на древних камнях всё оставалось по-старому, как много лет назад, будто время здесь остановилось. Даже трава была не помята, лаз зарос травой, засыпался грунтом и был едва виден.
- Давай что-нибудь съедим, - предложил Саша.
- Пока нас не съели, - скаламбурил Михаил.
Перекусив, стали расчищать лаз. Вместо ожидаемого скального грунта, земля на месте лаза была мягкой. Вскоре отверстие была расчищено так, что в него без труда мог пролезть любой из друзей. Сначала хотели оставить нехитрые пожитки наверху, но Миша предложил забрать их с собой. Мало ли что ждёт их внизу. Размотали верёвку, один конец крепко обвязали вокруг одного из камней, второй закрепили за Мишин ремень. Он взял малый китайский фонарик и осторожно стал протискиваться в лаз.
- Если там обрыв, сразу назад! - напутствовал Саша, не будем рисковать. Зачем нам эта нора!
В норе Михаилу пахнуло в лицо влажностью, прохладой и каким-то знакомым запахом, вспомнить который он не смог. Пол полого опускался вниз. Посветив фонариком, Миша увидел ровные стены и полукруглый свод, со стен спускались белёсые плети каких-то вьющихся растений.
- Похоже на проросшую в погребе картошку, - неожиданно для себя усмехнулся Михаил, - может и вправду это какое-то заброшенное овощехранилище.
- Как ты там? - донеслось сверху
- Нормально! Пока ничего интересного нет!
Спустившись ещё вниз, держась за стены, чтобы не скатиться, почувствовал под ногами ступени. Посветил фонариком - действительно вниз вели узкие ступени и исчезали за плавным поворотом. Михаилу сделалось страшно, и он чуть-чуть не повернул назад:
- А если там, в темноте, "волчья яма с кольями", как в фильмах об исследователях пирамид? - вновь подумал он, освещая фонариком стены, - думаю мин, или растяжек тут нет, война до Сибири не дошла. Пощупав рукой стену, отметил, - в скале вырублено, даже борозды от инструмента остались.
За поворотом оказался очередной поворот узкой лестницы. Вероятно, он спустился довольно далеко и Саша, не получив ответ на свои крики, начал суматошно дёргать верёвку. В ответ, Миша тоже дёрнул её несколько раз. Он вдруг почувствовал, что жутко замёрз, будто голым выскочил в сорокаградусный мороз на улицу.
- Не дай Бог фонарь потерять, - испугался Михаил, выключил фонарик и спрятал его в карман, мгновенно стало совершенно темно. Потерялось ощущение себя в пространстве, вязкая темнота была кругом, а он, казалось, висел в ней, как паук на собственной паутине, которому всё равно, где верх, а где низ. При мысли о липкой паутине, в окружающей темноте, как на киноэкране, возник этот громадный паука с лоснящимся брюхом, жуткими клешнями и мохнатыми ногами. Он вполне мог прятаться где-то рядом.
- Ведь кому-то эта нора принадлежит? - прикинул Миша, - даже если её и ступеньки, всё же прорубил человек, она вполне может быть занята каким-либо доисторическим животным, или гигантским насекомым. Возможно там, глубоко под землёй, находится гнездо этой твари, с голодными, пищащими детишками. А тут из-за поворота, как раз я - еда, сама явилась! - улыбнулся он своим страхам. К тому же пока коридор один, а вдруг разветвится на несколько. Куда идти? Так можно и заблудиться! Тоже нашлись, спелеологи хреновы! Надо вернуться на поверхность и обмозговать ситуацию с Сашкой!
Свет фонарика вновь раздвинул темноту. Опираясь о стены, нащупывая ногами ступени, Миша вылез на свет божий.
- Ну что там? - нетерпеливо осведомился Саша, собирая в кольцо верёвку, - ты так далеко ушёл, что мне пришлось ещё с одну верёвку привязывать.
- Пока верёвка там ни к чему, - ответил Михаил, - вниз ведёт почти идеальный круглый проход, с небольшим уклоном и вырубленными ступенями, вроде винтовой лестницы. Я два витка прошёл, никого и ничего не встретил. Там холодно и жутко темно, признаюсь - одному страшновато, начинает всякая ерунда в темноте мерещиться!
- Давай вдвоём пойдём, веселее будет!
- Вдруг что-то не так пойдёт? - возразил Михаил, - никто и не догадается, что мы туда спустились. Да и народ сюда не шибко ходит! Опят же, пока под землёй один тоннель, а как ответвления начнутся, - можем назад дорогу и не найти.
