- Я на этот случай коробку мелков из дома прихватил, будем знаки ставить, помнишь, в детстве играли, - клад искали по стрелкам? Наверху записку оставим, кто мы и когда спустились.
- Придётся так и сделать. Питьевую воду в одну флягу сольём, а в освободившуюся, наберём воды из речки. На всякий случай!
Всухомятку перекусили и начали спуск. Впереди с маленьким фонарём шёл Михаил, сзади, периодически оглядываясь, включая свой фонарик и ставя мелом стрелки на стенах туннеля, двигался Александр. Ещё наверху, они договорились, пока пользоваться только маленькими фонариками, большой, с его мощным светом, держать в резерве.
Миша считал пары шагов, вскоре они прошли, по его подсчётам, примерно сорок пять метров, сколько это могло составить в глубину горы, можно было только предполагать.
Внезапно освещаемые стены оборвались, за ними в проёме туннеля была чёрная пустота, маломощный луч фонарика ничего там не находил. Пришлось достать большой, как его называли, "караульный фонарь". Мощный, прожекторный луч преодолел тьму, и где-то в глубине неизвестного помещения, уперся в чёрную стену. Михаил, обвязавшись верёвкой, медленно двинулся по тоннелю, к порогу возникшей пустоты. Саша, пропустив верёвку за спиной, стравливал её, лёжа на ступенях, упёршись ногами в стены.
За порогом оказалось довольно большое помещение. На потолке, конусом, уходящим вверх, можно было разглядеть остатки фрагментов рисунков, похожие на церковные росписи. Все стены были вырублены в чёрном камне, похожем на уголь. На одной из стен, просматривались отдельные старославянские буквы, написанные белой краской, такие же, как на каменной плите возле скалы. Вероятно, что буквы когда-то составляли текст молитвы. Больше в помещении ничего не было.
Освещая фонарём стены, выяснили, что существуют ещё два тоннеля уходящие вглубь горы, на противоположной стене той - со стороны которой они пришли. Наверное, здесь располагался тайный храм Православной Старообрядческой церкви,- предположил Михаил, - часть стены, где находится тоннель, откуда мы пришли, углублена. Там видны следы каких-то дверей. Вероятно, тут находился алтарь. Два других тоннеля, находящихся на противоположной стороне - вход в храм.
- Зачем за алтарём дверь? - недоумённо спросил Александр.
- Староверы, испытывая гонения со стороны официальной православной церкви и государства, уходили в необжитые места Сибири и Забайкалья. Жили отдельно по своим законам, стараясь не контачить с остальным миром, строили тайные храмы и скрытно молились. Вот тут, наверное, и был такой храм. За алтарём потайная дверь, через которую прихожане и священнослужители, в случае опасности, могли покинуть церковь. Одновременно этот тоннель мог служить вентиляционной шахтой.
Неожиданно Михаил вспомнил слабый запах, наполняющий помещение - так пахло в церкви, куда его однажды водила бабушка. Пахло ладаном и восковыми свечами:
- Сколько лет прошло, как храм оставили, а запах до сих пор остался!
- Миша, время бежит незаметно, надо беречь большой фонарь и решать, что нам делать дальше, - поторопил Саша
- Назад мы всегда успеем вернуться, даже на ощупь. Давай по-быстрому проверим эти тоннели.
Левый из обследуемых тоннелей, круто поднимался вверх. Друзья даже запыхались, поднимаясь по его крутой лестнице. Но потом упёрся в завал, за которым просматривалась кованая дверь.
Времени пытаться её откапать, явно не было, и главное, не было чем эту работу сделать. Пришлось вернуться в помещение храма.
- Что будем делать? - спросил у друга Александр.
- Не знаю, и хочется и колется и батарейка слабая. Но, кроме того, что под землёй есть пустой храм, мы ничего нового не узнали. Бросить и уехать домой? Когда ещё выпадет случай встретиться и продолжить? Если вообще выпадет! Слушай, у меня в вещмешке ещё две стеариновых свечки лежат, из дома захватил! Спички есть, давай зажжём, посмотрим, - можно идти со свечой, или нет?
Михаил достал свечу, Саша чиркнул спичкой, свеча неярко загорелась, разгораясь всё сильнее и освещая небольшой круг.
- Видишь, по знакомой дороге, наверх, можно и со свечой выбраться! Смотри, язычок пламени всё время отклоняется в сторону вентиляционного тоннеля!
Держа свечу в руке, Михаил направился к правому тоннелю, язычок пламени отклонился от фитиля под прямым углом.
- Там где-то есть выход, или большая дыра наружу! - уверенно сказал он, - видишь, как тянет, пошли!
Вверху под куполом неожиданно, на долю секунды вспыхнула яркая вспышка, осветив всё помещения. Ослеплённые ярким светом друзья замерли:
- Что это могло быть? - вытирая глаза, спросил Михаил.
- Наверное, какое-нибудь статическое напряжение, мы зашли, объём комнаты изменился, вот и проскочил разряд!
Когда, наклонив голову, Миша шагнул в узкий тоннель, он внезапно почувствовал сильное головокружение и резкую боль, как вспышка пронзившую мозг. Пройдя ещё шаг, остановился, опираясь на стену, и потряс головой. Саша тоже стоял рядом, слегка согнувшись и сжав голову руками.
- Тебя тоже, как кто по башке ударил? - с трудом разгибаясь, спросил он
