Дверь приоткрылась, а в следующую секунду Латунин отлетел внутрь квартиры от сильного удара.
В первую секунду Женька даже испугалась. Лицо старой ведьмы исказила такая гримаса, что казалось, она сейчас просто убьёт кого-то. И Женьке совсем не хотелось быть этим кем-то.
— Запомни раз и навсегда, девочка, — негромко, но вместе с тем внушительно произнесла Мария Васильевна. — Я никогда не буду пачкаться в грязи, по крайней мере, добровольно.
— Тогда помогите мне, — справилась с эмоциями Женька. — Вы знаете, что я пришла к вам не за сплетнями. Кто-то планирует устроить запретный ритуал рядом с вашим домом. Вы не можете остаться в стороне и делать вид, что ничего не происходит?
Ведьма внимательно осмотрела Мезенцеву снизу вверх, как будто видела впервые, а затем задержала взгляд на её глазах. Женька не стала отворачиваться. Она была твердо уверена в своей правоте, а значит и стесняться нечего. Противостояние длилось не очень долго, хотя девушке казалось, что ведьма смогла заглянуть ей в самые потаенные уголки подсознания.
— Проходите, — Мария Васильевна вновь отворила дверь в избу, а затем отступила внутрь. — Раз такое дело, то и впрямь не отсидеться.
Женька глубоко вздохнула, а затем оглянулась на подручную Тамары Петровны. Ольга снова нацепила на лицо свою кукольную улыбку, но было понятно, что это всего лишь привычная маска. Молодая ведьма явно не была дурой, иначе бы просто не получила места возле главы ковена. Впрочем, на это обстоятельство Женьке тоже плевать с высокой колокольни. Сделать дело, а там неизвестно, когда следующий раз судьба её в Королёв занесёт.
Внутри избы всё осталось также, как Мезенцева помнила с прошлого посещения. Развешанные тут и там пучки сушеных трав, чёрный кот, лежащий в углу и притворявшийся спящим, огромный стол, занимавший чуть ли не половину комнаты и старинное зеркало, прикрытое расписным полотенцем. Кровать и русская печь находились в соседней комнате, но дверь туда сегодня оказалась плотно закрыта. Кстати, в прошлый раз здесь стояла то ли тахта, то ли диванчик. Именно на нем обнаружился внук Марии Васильевны, умевший бродить по чужим сновидениям. Сейчас же вдоль стены гордо обосновался мягкий диван, абсолютно не вписывающийся в атмосферу деревенского жилища. Баба Яга вон, если верить сказкам, вообще на печи спала. Впрочем, кроме дивана, в избе хватало и других вещей, напрочь убивающих любую сказочную атмосферу — там смартфон на углу стола лежит, здесь очки в модной оправе…
Впрочем, Мария Васильевна Бабу Ягу не напоминала даже отдаленно. Суровая сухонькая старушка невысокого роста, одетая в широкую темную юбку с яркими цветами и яркую фиолетовую кофту, скорее напоминала строгую учительницу начальных классов, чем женщину, способную уморить половину города.
Женька аккуратно присела у стола на край табуретки и теперь мысленно пыталась построить разговор с ведьмой.
— Так что там Тамара про меня напридумывала? — уже спокойным голосом поинтересовалась Мария Васильевна, проводив гостей в комнату. Ольгу она демонстративно игнорировала, обращаясь с вопросом исключительно к Мезенцевой. — Каких таких детей я в подполе складирую?
— Ну-ну, не преувеличивайте, — храбро отозвалась Женька. — Никто ничего понапрасну наговаривать не пытается. Просто так совпало, что у вас есть внучка. Неродная, но для вас крайне близкая. Так вот она собирает сведения о детях, родившихся в один конкретный день. Зачем? Никому непонятно, тем более что она сама Тамаре Петровне какую-то совершенно фантастическую версию преподнесла. И даже если вы не в курсе происходящего, то, сами понимаете, о вас в первую очередь подумали. Ритуал, судя по всему, планируется непростой. Без знаний и опыта такое действо сотворить сложно.
— Я пока до сих не услышала, о каком именно ритуале речь идёт, — отозвалась Мария Васильевна, стоя спиной к Женьке и что-то собирая на столе. — Если есть вопросы, то их задавать следует, а не придумывать всякие небылицы. Санька никогда врать не умела. Если говорит, что ей для чего-то данные о детях нужны, то значит так и есть на самом деле. Зачем напраслину на девочку возводить?
— Никто ничего не возводит, — упрямо мотнула головой Женька. — Но ритуал с жертвоприношениями абы кто провести не сможет. Явно же не о приворотном зелье речь идёт. Сколько в Королёве людей, кто на подобный ритуал способен?
— Немного, — задумчиво отозвалась Мария Васильевна. Она даже как будто бы не на вопрос отвечала, а сама с собой разговаривала, задумавшись над словами Мезенцевой. — Санька точно никакой ритуал проводить не собирается. Оборотень она, а это племя к тонкой волшбе неспособно. А то, что про девочек выясняет, так-то мне абсолютно неведомо. Надо у Саньки спросить, может быть ей и впрямь данные для работы нужны.
— А вы знакомы с Николаем Валерьевичем? — поинтересовалась Женька. — Это колдун из вашего города. Он рассчитал, что ритуал должен пройти через неделю. правда место и точное время сообщить не смог, но, по крайней мере, дал подсказку, в каком направлении двигаться…
