— Бред какой-то, - воскликнула Энни, чувствуя, что этот человек ее по-настоящему пугает. Карлос стоял рядом, так же, как и она не понимая, что происходит. Они оба не знали, что им лучше сейчас сделать: рассмеяться и уйти или остаться и продолжить выслушивать эту чушь, которую несет обкуренный хиппи.
— Вы под кайфом? - с нервной усмешкой спросила Энни.
— Нет, Энни, - ответил Николас, и, услышав свое имя, Энни ощутила, как по ее коже побежали мурашки. - Через несколько минут вы покинете меня, а через некоторое время вы покинете этот мир. Мы с вами еще встретимся, но наша следующая встреча для вас не ознаменуется ничем хорошим.
— Сплошные загадки, - рассерженно вскрикнула Энни. - Что это еще значит: мы умрем в авиакатастрофе. Ну и когда же, по-вашему, это случится?
— Вы начинаете верить мне, - улыбнулся человек-Росомаха. - А это уже хорошо. Я не уверен, что стоит говорить вам о количестве оставшихся часов вашей жизни. Единственное, что я могу посоветовать - это насладиться отведенным вам временем. Сберечь его не получится, поэтому проведите его так, как в последний раз. В последний раз.
— Простите, Николас, чем вы занимаетесь по жизни? - перебила его Энни. - Вы где-то работаете? Сколько вам лет?
Хиппи улыбнулся.
— Мне 359 лет, - с невозмутимым видом произнес он. - Я безработный, как вы уже смогли себе представить. И да, наверное, я сумасшедший, вы правы. И я знаю, что вы не поверите ни одному моему слову, а когда придет время - пожалеете об этом, но будет уже поздно. Очень много лет назад я погиб - утонул в озере. Когда мое бездыханное тело выловили рыбаки, я уже несколько часов провел под водой. Однако судьба распорядилась моей жизнью не совсем традиционно, и я, не имея ни пульса, ни дыхания, внезапно ожил. Мои спасители были в недоумении, и посчитали это чудом. В принципе, так это и было. И вот теперь уже 317 лет я никак не могу умереть. Мое время пока не настало, но и оно не за горами.
Николас протянул свою руку к недоумевающей Энни.
— Потрогайте, не бойтесь. Мой пульс не прощупывается. Если поднесете свою руку к моему лицу, вы поймете, что я не дышу. Мои легкие не работают с того самого дня, как я умер, но я по-прежнему жив.
Сидящий рядом с Николасом до этого молчаливый Эрл внезапно засмеялся. Смех этот показался Энни странным. Нет, не зловещим, и не сумасшедшим, хотя кроме как сумасшедшими обоих мужчин в палатке назвать было нельзя. Смех Эрла был настолько чистым и добрым, что Энни подумала, что тоже начинает сходить с ума.
— Правда, он классный, - весело смеясь, кивнул в сторону Николаса Эрл. - Кстати, не хотите чаю или косячок? Вас это расслабит.
Энни перевела взгляд со смеющегося Эрла на серьезного Николаса. Человек-Росомаха все еще не убирал свою вытянутую руку от Энни, и она по инерции протянула к нему свою. Рука Николаса была ледяной, словно он провел последние лет десять в морозильной камере. Заворожено Энни поднесла свою руку к ноздрям Николаса, чтобы проверить его дыхание. Немая сцена длилась около минуты. Все четверо находившихся в палатке людей молчали. Энни не убирала руку от лица странного мужчины, надеясь, что тому надоест задерживать дыхание, и он наберет воздуха в грудь, тогда-то Энни его раскусит. Но Николас, будто прочитав ее мысли, только улыбнулся.
— Я развею ваши сомнения, - сказал он и Энни вскрикнула. Изо рта Николаса доносились слова, но никакого дыхания, сопровождавшего его речь, за ними не последовало. Энни отдернула руку.
— Это какая-то шутка, - сказала она. - Вы шулер, я вам не верю. С какой целью вы заманили нас сюда?
— Свою цель я уже обозначил. Все люди, с которыми я, так или иначе, встречаюсь в своей жизни, узнают от меня о своем конце. Такова моя миссия в этом мире. Те ребята вчера в кафе, наверняка вы их видели. Так вот, сегодня ночью они сгорели на пожаре в своем общежитие. Уверен, сегодня ваши коллеги расскажут об этом в новостях. Вчера я сообщил им о том, как они погибнут, но они не поверили. Но это не их вина. Моя роль - роль посланника смерти, и я вынужден исполнять ее до конца своих дней. Такова моя судьба.
— Я больше не могу здесь находиться, - Энни вскочила со стула. - Вы псих, и вам стоит обратиться к врачу.
Карлос сидел все это время рядом с Энни и посмеивался над пророчествами Николаса, которого сразу же окрестил ненормальным. Но за последние две минуты, в то время, когда Энни проверяла пульс у странного хиппи, Карлос внезапно переменился.
— Энни, постой, - взял он ее за руку. - Это все, о чем вы хотели нам поведать? Скажите, когда мы умрем?
— Карлос, ты чего? - Энни в недоумении отдернула свою руку из его ладони. - Ты веришь этому психу?
— Энни, успокойся, сейчас мы отсюда уйдем, но сначала я хочу узнать дату своей смерти.
— С ума сошел.
— Карлос, я не могу назвать вам точное время вашего конца, как бы вы этого не просили. Но лучше вам поверить мне и сделать все, для того, чтобы провести последние мгновения своей жизни так, как вам этого хотелось бы. Не тратьте время впустую.
— Приятно было познакомиться, но нам пора, - съязвила Энни. - Надеюсь, больше никогда не увидимся.
