«"Тьма" — группировка, обладающая силой Бездны…», — именно с этого начинался информационный файл. Бездна, я слишком хорошо помнил рассказ Расина, и мне страсть как не хотелось бы встречаться с её носителями, в особенности, когда она направлена будет против меня и моих одногруппников. Далее шли данные об основных лицах группировки, по совместительству сильнейших бойцах "Тьмы", всего таких было восемь. Казалось бы, не так уж и много, но это если не внимательно вчитываться в строки машинописного текста и не осознавать написанное. К примеру, мужчина без лица по имени Шра, да, именно так и описывался объект, имеет стопроцентное сродство с Бездной, и поэтому тут же шла приписка: «При столкновении незамедлительно бежать». Коротко, доходчиво и очень ёмко описывало эту миссию в целом. Мы лезли в логово убийц, наркодилеров и работорговцев и ещё бог знает какие грехи лежали на этом рассаднике. Но в предоставленной нам информации были не только плохие новости, так же здесь было дано определение Бездны и её свойств, возможности применения и способов противодействия.
Лагерь мы разбивать не стали, а сразу, укутавшись в местные бедуинские балахоны, выданные нам вместе с артефактами, небольшой колонной направились в сторону объекта. Путь оказался трудным и утомительным. Магией никто из нас не пользовался, дабы лишний раз не привлекать чужой заинтересованный взгляд.
Ветер, песок и жара, которой было откровенно плевать на утонувшее за горизонтом солнце и наступившую ночь. Кстати, тракт, по которому мы сейчас шли, не был безлюден. Люди, укутанные в точно такие же балахоны, неторопливо шагали по нему в одном с нами направлении. Видимо, свободные торговцы с пространственными сущностями, у которых имелся пространственный карман, как у нашей вечно мрачной миниатюрной магессы аж с тремя такими душами внутри. Она, кстати, и переносила весь скарб и амуницию, которую мы планируем использовать перед походом на территорию базы преступников.
На ночь мы остановились в расщелине. Прошагав некоторое время, Лезар заметил, что людей на дороге становится всё меньше и меньше, многие сходили с ухоженной дороги и направлялись куда-то в скалы и пустошь. Скорее всего, там были поселения, невидимые глазу отсюда.
— Если мы останемся на тракте одни, то это будет подозрительно, — изрёк я, сыграв роль легендарного капитана очевидность.
Неприятности, конечно, не заставили себя долго ждать. Только мы расположились на ночлег и пошли спать, оставив караулить Ледяного и Хама, как случилось нападение. Костёр ещё тлел, а мы, расположившись вокруг него, мирно спали, как раздался треск, и в Мейза влетела молния. Прозрачная ледяная защита проявилась в реальности, рассыпавшись на осколки. Мне как раз не спалось в этот момент, а потому я вскочил и закричал даже раньше нашего дозора:
— Нападение!
Щит уже окутал меня и очень вовремя, так как сразу три белых ветвистых разряда прилетело по мне. Я же не стал бить по темноте, а вместо пустой траты времени и сил скомандовал:
— Обнаружение, защита, отражение.
Мейз тут же воздвигнул вокруг отряда прозрачный ледяной купол, а Сима приложила ладони к песку и проговорила:
— Мы окружены, около пятидесяти противников.
Если их так много, и мы до сих пор живы, это может значить лишь одно.
— Кто вы? — крикнул я. Благо, ИСУР услужливо преобразовывало мою речь в понятный язык для местных.
— Сдавайтесь. Мы из "Тьмы".
— Почему не убили? — всё же задал вопрос я.
— Зачем? Нам нужны одарённые рабы из Империи, — последние слова человек из "Тьмы" выплюнул, словно оно было ругательным.
— С чего вы решили, что мы из Империи? Мы просто путешественники.
— Ага. Группа молодых одарённых, объявившаяся в окрестностях межмирового перехода? — С явной иронией, граничащей с издёвкой, сказал мужчина, заставив мои зубы скрипнуть, и я оглядел нашу компанию. У меня промелькнула мысль сдаться этим людям и пробраться внутрь в качестве рабов, но раз уж они знают, кто мы, то операция теряет всякий смысл.
«Сигнал о бедствии невозможно отправить. Имперская связь заблокирована неизвестным способом. Просьба повторить запрос позже», — возникла надпись перед глазами, и я, не сдержавшись, выругался. Хвалёную стратегическую связь великой Империи Аренат блокируют все, кому не лень.
— И не пытайтесь достучаться до империи. Как только портал был обнаружен, планету тут же отрезали от любых внешних воздействий, — охотно пояснил бандит моё недоумение.
— Всё на защиту. Тот усиливаешь щит ледяного, Сима, блокируешь любые искажения, Хам помоги Симе. Фина, общая подпитка. Ганс, используй магию тьмы и скорости. Лезар… сыграй нам что-нибудь зажигательное, — улыбнулся я и воздел, как заправский маг из какого-нибудь малобюджетного кино, руки в небо. Вот только окружившие нас люди не были актёрами, как и мы, впрочем.