Воры прибыли с получасовым опозданием. Первым вошел пожилой полный кавказец, маленького роста, в черном клубном пиджаке с золотыми пуговицами и широкими подложными плечами, делавшими его приземистую фигуру квадратной. Его обрюзгшее восточное лицо с густыми бровями и мясистым носом было нездорового желтого цвета, глаза из-под набрякших век смотрели надменно. Вероятно, это и был Ходжа. Ореховский бригадир поспешно вскочил, заулыбался и от избытка почтительности даже наклонился вперед. Бык сунул в угол рта зубочистку и тоже поднялся, но с ленцой. Я встал следом за ним. В надменном лице Ходжи ничего не отразилось, знаки внимания он принимал как должное.
Следом за Ходжой с агрессивным видом двигался стройный лысеющий грузин лет сорока и еще плотный мужичок крестьянской наружности с хитрыми светлыми глазами. Замыкал процессию не кто иной, как Парамон. Сердце у меня екнуло. То, что Парамон приехал на суд вместе с ворами, было нехорошо. Парамон на ходу приятельски общался с Резо, продолжая начатый ранее разговор.
— Куда ты, говоришь, собрался? — спрашивал его Резо. — В Таиланд?
— Не, в Эмираты, — отвечал Парамон. — На солнышке покемарить. А то у нас уже колотун долбит, а там тепло. Море.
Воры сдержанно поздоровались с нами и сели напротив. Про себя я поразился тому, что все трое были одеты официально, даже в галстуках. Парамон единственный в их компании был в рубашке с расстегнутым воротом, хотя тоже в костюме. Он вообще выделялся среди них: был моложе, свежее и развязнее. Мне приходилось встречать его в Уральске в дорогих ресторанах и всегда с красивыми проститутками и толпой охраны.
Не скрывая своей неприязни к нам, он что-то процедил сквозь зубы вместо приветствия и тут же отвернулся. Бык остался невозмутим, во всяком случае внешне.
— Чаю принеси, — отрывисто с акцентом приказал Ходжа официантке. — Зеленого. На всех.
У него была своеобразная манера говорить: не глядя на собеседника, предоставляя окружающим самостоятельно догадываться, к кому он обращается. Официантка бросилась выполнять заказ, забыв спросить остальных про их предпочтения.
— Был я в этих Эмиратах, — заметил Вася Самокат, поддерживая беседу в ожидании чая. — В прошлом году летал. Коньяк там, зараза, дорогой! И шалавы одни хохлушки. Я вот лично толстожопых не люблю. А погода — ниче. Путевая.
— Им пить нельзя, — авторитетно заметил Резо. — Ислам.
— Кому, хохлушкам? — переспросил Вася, делая вид, что не понял. — А че ж они пьют как лошади?
— Всем можно, — спокойно возразил Ходжа. — Только с умом.
— Где ж его взять, ум-то, если нету? — весело отозвался Вася, неприметно косясь в сторону Резо.
— В магазине купи, — грубо посоветовал Резо, заподозрив намек.
— Да мне без надобности, — беспечно ответил Вася, не обижаясь. — Я и так перекантуюсь. А вот ты, раз ты такой умный, скажи лучше нам, к примеру, за уровень моря.
— За че? — не понял Резо.
— Вот те раз! — развел руками Вася — Не въезжает.
Он повернулся к Парамону.
— Ты тоже, что ль, за уровень моря не знаешь?
Парамон растерянно моргнул, не найдясь с ответом.
— Как же ты на море едешь, а за уровень моря не рубишь! — принялся стыдить его Вася. — В натуре не ожидал я от тебя. Я думал, ты вон какой, а ты вон какой.
— Да я знаю за эту тему... — неуверенно возразил Парамон.
— А че там знать? — вмешался Резо. — Море, оно море и есть.
— Не скажи! — со значением возразил Вася. — Это серьезная херня. Вот как его, к примеру, мерить?
— Кого?
— Кого, кого! — передразнил Вася. — Уровень моря, кого еще?
— Зачем его мерить? — Резо начал раздражаться.
Вася покачал головой, будто удивляясь его непонятливости.
— Да не за то базар — зачем, а за то — как? — объяснил он. — Его со дна меряют или с поверхности?
Резо смешался. Ходжа тоже напрягся и сделал вид, что поглощен чаем, который нам принесли в нескольких чайниках, накрытых специальными колпаками. Парамон решил принять огонь на себя.
— С поверхности! — наугад бросил он.
— А ты как волокешь? — обратился Вася к Быку.
Я открыл рот, чтобы ответить вместо него, но Бык на лету угадал.
— Со дна, конечно. Как еще!
Вася разочарованно хрюкнул.
— Откуда знаешь? — поинтересовался он. — Тоже ящик сегодня глядел?
— Я телек не гляжу, — ответил Бык не без важности. — Я сам все узнаю.
— Да по ящику все подряд лепят! — сердито отрезал Резо. — Его только лохи слушают.
Он чувствовал себя уязвленным.
— А кого слушать, тебя? — насмешливо спросил Вася.
— А я все же не пойму, как со дна мерить? — недоумевал Парамон. — Это ж не глубина, а уровень!
Ходжа пошевелил короткими пальцами, показывая, что хочет высказаться. Все тут же повернулись к нему.
— С поверхности уровень никак не замеришь, — веско произнес Ходжа. — Волны мешать будут.
Его слова ставили точку в дискуссии. Продолжать ее было бессмысленно, мы перешли к делу.
