- Нет! Это невозможно! Какой только невиданной нечисти на болоте не развелось. Валить отсюда надо.
Местятка в себя пришёл, когда его кто-то по щекам хлестал.
- Живой! - воскликнула красавица.
- Ты ж меня чуть не убила, - и тут Местятка пригляделся. Луна светила ярко. Девица: волосы с зеленью, брови с зелёным отливом, ногти тёмно-синие, глаза мутно-зелёные. Местятка шарахнулся. - Болотница! Заманила!
- Ничего не заманила, помощи ждала. А тебя испугалась. Явилось чудище: морда синяя, ноги мохнатые. Чистый навья. Да ещё и приехал на медведе.
- На каком медведе?
- На том. Что на краю болота глотку дерёт, всех распугал.
- А зачем звала?
Болотница ухватила Местятку за ворот рубахи:
- Выведи меня отсюда, с болота.
- А тебе разве здесь не любо?
- Это папенька мой в болоте души не чает. А я жить хочу в чистоте и порядке.
Она решительно тряхнула Местятку:
- Выводи меня, говорю!
Местятка встал и побрёл на звук, туда, где лошадь то ли ржала, то ли рычала. Местятка назвал это - ржачала.
Лошадь, увидев Местятку с болотницей, удивилась. Затем удивилась ещё сильнее, когда Местятка болотницу на лошадь вежливо подсадил, а сам рядом пошёл.
Местятка шёл сзади и смотрел в спину болотнице. Девица была ладная, рослая. В груди и заду широкая в меру, в поясе - узкая. Платье длинное, до пят. Красивое платье. Не иначе сказочное.
К рассвету вышли на край болота. Болотница обрадовалась:
- Вот теперь заживу. Не то, что на болоте. А женись на мне.
Местятка призадумался:
- Не-ет. Я на улу-хани женюсь.
- А какая она?
- Симпатичная, - сказал Местятка. Нет, вру.
- Доброзрачная, - вот как он сказал.
Тут болотница оживилась:
- А я как?
Месятятка только причмокнул. Оглядел её, и вдруг спросил:
- А вот платье у тебя до полу. Это потому, что ноги кривые и волосатые?
- Чего ещё? - обиделась болотница.
- Так люди говорят.
- Ну, смотри! - болотница подтянула подол чуть повыше колен. Какие ноги! Стройные, гладкие. Лепота!
Местятка сглотнул и спросил хрипло:
- А персей у тебя сколько?
- Как положено, две. Но покажу, только когда женишься.
- Нет. Я - на улу-хани.
Тут болотница приободрилась:
- Тогда и я себе почище найду. А тебе спасибо.
Она оглядела его:
- Давай-ка я тебе штаны пошью. А-то твои рваные, грязные.
- Да сколько ждать, - отмахнулся было Местятка.
Болотница усмехнулась:
- Штаны я тебе мигом пошью.
Она зашипела, засвистела, заклёкотала. Прилетели птицы, набежали ящерки, да ежи, к краю болота приплыли пиявки. Все они тащили какие-то ниточки, иголочки, что-то сучили и смётывали. Болотница ухватывала детали. Сращивала, бормотала заклятья. О-па! Штаны готовы! И какие штаны! Княжич в Путивле такие не нашивал.
Местятка поклонился, положил штаны в дорожную суму и поехал дальше.
На перекрёстке встал ждать половецкий поезд. К полудню устал, разомлел. Поезда не было. Тут показался мужик на повозке. Когда он поравнялся с Местяткой, Местятка спросил:
- А половцы с Ряпного выехали?
- Ещё утром, - откликнулся мужик.
- А как я их пропустил?
- Так они к северу взяли.
- А чего так? На Киев тут дорога.
- Значит, не на Киев, а на Курск поехали.
- Так и на Курск здесь ладнее.
- Значит, им севернее надо, во Вьяхань или в Попаш.
Местятка только рукой махнул, да лошадь пришпорил. Как теперь половцев догонять?
- А идут они шибко? - крикнул он мужичку.
- Медленно. У них коньки-горбунки сильно гружёные.
"Догоню", - решил Местятка.
Но, скоро лошадь притомилась, запросила пить. Съехали к реке. Лошадь зашла в воду по колени, пила шумно. Затем забрела на мелководье, в тень под ивы. Местятка призадумался, вдруг смотрит, а перед ним господин стоит. Сапоги блестят, кафтан и штаны с золотым шитьём, шапка заломлена с каменьями и пером.
- А сыграем, Местятка, - говорит господин.
Местятка даже не успел удивиться, откуда такой приличный человек его по имени знает, только спросил:
- А во что?
- Да во что угодно: в бирюльки, в бабки, в чижика, в калечину-малечину, в кубаря, в тыи-велеи, в цирки, в жáры....
Местятка оборвал его:
- А что поставишь?
- А вот шапку.- Незнакомец шапку снял и размаху её оземь ударил.
Местятка сначала на шапку смотрел - хороша шапка! Потом глаза понял, а на башке у господина рога. Чёрт пожаловал!
Местятка ладошку левую почесал и говорит добродушно:
- А давай играть в "Промеж рогов".
- Ух ты! - восхитился чёрт - Давай! А как?
А Местятка смотрит на него ласково:
- Сперва я тебе меж рогов бью. Потом ты мне. Кто не сдюжит, тот проиграл.
- Идёт!
Местятка кулачище сложил, да как чёрта шарахнет. У того в глазах... Нет, не потемнело. Это же чёрт. Посветлело! Перед глазами Сверхновая вспыхнула, Бог с горних высот в сияющем одеянии спустился, все костры преисподней разом вспыхнули. Но, чёрт выстоял. Помотал башкой и говорит:
- Теперь я.
И замер в задумчивости:
- А рогов-то у тебя нет, только шишка на лбу.
Тут взгляд у Местятки колючий стал, а голос с металлом:
- Нет рогов.
- А что тогда?
- А тогда, - говорит Местятка замогильным голосом, - штрафной удар.
Да как шарахнет! Чёрт с копыт. Местятка шапку забрал, всё по-честному, лошадь свистнул и сбежал, на всякий случай, побыстрей.
