— Может, он убьёт? — переспросила Моран. Сато только хитро прищурился и помотал головой.
— Смотрите внимательно…
Действительно, дело из ряда вон, подумалось Ульфу. Поговаривали, что каждая третья насильственная смерть в столице — дело рук Крушевски. Его гонорары могли бы вывести его в топ-100 богатейших людей страны — мог бы кто их подсчитать. Видеть Спотти Стива в роли жертвы было, мягко говоря, непривычно.
— Масштаб. Дальше.
Убийца шагал по улице, с любопытством поглядывая на вывески заведений. Клубы и забегаловки, лавки и магазины, не внушающие доверия своим видом, салоны аугмент-сервиса и других услуг самого разного (в основном очень сомнительного) характера — всё это вызывало на лице Спотти Стива одинаковое выражение едва заметного разочарования. Искал ли он свою жертву — или заказчика — или просто место для отдыха — Ульф сказать не мог. Так или иначе, что-то он нашёл — и уверенно шагнул в открытую дверь темпобара под нехитрым названием «Вечность».
— Промотай минуту, — сказал Сато.
Проигрыватель подчинился, кадр сфокусировался на входе в бар. Ещё несколько секунд ничего не происходило. Затем внутри засверкали зелёные вспышки.
— Из протонного палит? — Моран вскинула бровь. — На него непохоже.
— Видимо, не он, — ответил Олссон, — а по нему.
Через секунду Спотти Стив выскочил из бара и помчался вдоль по улице. В левой руке он держал парализатор — и ею же пытался зажать рану в правом плече. Рука ниже этого места безвольно болталась, словно выстрел перерубил кость. Киллер пытался смешаться с прохожими, но те шарахались во все стороны. Все двери на ближайшие полсотни метров были закрыты. Только в углу кадра виднелся один распахнутый дверной проем. Но когда до него оставалось буквально несколько шагов, воздух за спиной беглеца прорезал зеленый луч, и Спотти Стив рухнул как подкошенный.
Камера вывела его тело крупным планом. Киллер не шевелился, под ним уже растекалась лужа крови. Спустя несколько секунд к телу подбежал человек в куртке болотного цвета. В руке он держал массивный протонный бластер — и сразу же ещё один заряд направился в голову Спотти Стива, разнося в клочья его лицо.
— Фу, — сказал Асайю. — И на кой…
— Внимание, — оборвал его Сато. — Кто же убийца?
Человек с бластером на секунду присел на одно колено, свободная рука коснулась ладони Спотти Стива. Затем убийца быстро развернулся и зашагал в обратную сторону. Сато отмотал несколько кадров назад — и его лицо вновь стало четко видно.
— Какого… — начал Олссон и запнулся. Моран ахнула, Асайю выпучил глаза.
Место преступления покидал Спотти Стив.
Выдержав эффектную паузу, Сато произнес почти торжественно:
— Назад две секунды. Скорость ноль двадцать пять.
В кадре Спотти Стив — тот,
— Ликвит, — прошептала Моран.
— Точно! — Сато одобрительно указал на неё пальцами обеих рук.
— Но они же все… — начал Олссон.
— Значит, не все, — сказал Сато почти что весело.
— Вот засада, — проговорил Асайю.
Ульф недоумевал. Невозможно! Ещё полтора века назад всех ликвитов изолировали на одинокой планетёнке под названием Ифис, где их по сей день сторожит целая эскадра военного флота. Сбежать оттуда — нереально, а останься кто вне Ифиса — давно бы умерли. Ликвиты ведь не живут по двести лет, как все люди, а дети у них обычные. Так откуда же…
— Теперь вы понимаете, почему я звал именно вас, — сказал Сато. — Вы единственные в управлении, кто умеет определять ликвитов на глаз. Должно быть, когда вас обучал этому агент Гембу, вы думали: как мне это пригодится? Как видите, жизнь полна сюрпризов…
— Сомневаюсь, что нам это очень поможет, — заметила Моран. — Как мы вообще найдем ликвита, если он, чёрт возьми, ликвит?
— Это же элементарно, Моран. — Сато нахмурился с укоризной, но вышло комично. — Если ликвит в образе Спотти Стива убивает Спотти Стива и сносит ему башку так, что никто не может сказать, что это Спотти Стив — что это значит?
— Значит, он хочет похитить его личность, — отозвался Асайю. — А оригинал пусть не путается под ногами. Они и в
— Считал ДНК, — сказала Моран, продолжая мысль коллеги. — Внешности ему мало — он хочет быть неотличимым. Это игра вдолгую.
— Стало быть, ищем Спотти Стива, — заключил Олссон.
— Именно, — сказал Сато. — Есть только одна проблема.
— И заключается она в том, что это чёртов ликвит, — закончила Моран.
— И это тоже, — ответил Сато, — но я о другом. Мы понятия не имеем, чего ему надо.
— Он явно планирует что-то крупное, — сказал Асайю. — Хотел бы просто пожить на славу — превратился бы в какого-нибудь агравитового магната.
— Точно подмечено, — похвалил Сато. — И всё же: что именно он будет делать?
