Я посмотрел на Вику и увидел, что девушка насупилась. Её что-то смущало. Хм, меня смущало буквально всё.
– Сначала добраться, потом найти возможность жить, работать и, наконец, участвовать в турнире Защитников. И всё время опасение: как бы не схватили, не проверили документы.
– Лесогорка? – с некоторым сомнением спросила Виктория. – Но…
Леонид досадливо отмахнулся, и девушка вдруг начала пятиться. Вроде бы она отступала к самому дальнему окну и при этом энергично мне подмигивала. Предупреждала? О чём?
– Потом поражение на последнем этапе, и, кажется, будто всё рухнуло. – Мужчина заскрежетал зубами. – Но нет, меня так просто не остановить! И я всё же стал Защитником, а после сумел добиться, чтобы она полюбила меня. Всё почти получилось, и тут появляешься ты! – Маска притворного спокойствия разом покинула физиономию гостя, а глаза вспыхнули ненавистью. – Что она в тебе нашла? Как ты смог перечеркнуть все эти годы одним своим появлением?
Дыхание за дверью стало громче. Мало того, на неё кто-то навалился, и доски начали трещать. Вика выглянула в окно, у которого остановилась, и внезапно её мордашка отразила страх. Настоящий ужас. Что происходит? Почему речь этого облажавшегося красавца так напоминает классическую тираду злодея из второсортного боевика? Под ложечкой засосало.
– Будь я проклят, если не собирался оставить её в живых! – Леонид прижал руки к груди, а меня точно застопорило в попытке понять смысл последней фразы. Оставить в живых? А первоначально… убить? – После ритуала она стала бы не опасна Кругам, и я забрал бы её с собой. С её талантом она могла бы управлять одним из внешних Кругов, а там – чем чёрт не шутит – возможно, даже средним или центральным. Бывало и такое.
– Лесогорка, – тихо пробормотала Вика. – Я знаю, где находится этот городок.
– Да, один из Внешних кругов Печати, – отмахнулся Леонид. – А я – один из Меченых, как вы нас называете. Меня специально готовили, чтобы раз и навсегда покончить с этой мерзостью – Леди. А если бы последняя не погибла, а стала одной из нас, то это навеки отвернуло бы людей и от них, и от их рогатых выродков.
– Женя… – казалось, Вика не может больше говорить.
– Эта дура что-то почуяла, но сама не поняла, что именно. Испугалась! – Леонид злобно ухмыльнулся. – Скажем так: твоя подружка и её Защитник до Столицы так и не доехали. Мальчишку я зарубил сам. Слабак!
Честно говоря, я не мог поверить в то, что слышу. Бред какой-то, хоть он и чётко ложился в ряд моих предыдущих вопросов без ответа. Но кто так тяжело дышит за дверью?
– Миша, беги! – крикнула Вика.
Зазвенело стекло, и в тот же миг дверь рухнула на пол, пропустив внутрь сразу несколько уродливых тварей. Все отличались друг от друга. Кто-то порос спутанными серыми волосами, кто-то блестел чешуёй, а кто-то отсвечивал пупырчатой кожей. Рога, хвосты, шипы и когти прилагаются.
Я даже дёрнуться не успел, как меня окружили и, ухватив за руки, повалили на пол. Воняло мускусом, аммиаком и почему-то дустовым мылом. Всё, что я мог видеть, – кусочек пола и кольчужные сапоги предателя.
– Лорд Защитник, – презрительно фыркнули надо мной. – Из дерьма стрела лучше получится. Не знаю, как тебе удалось справиться с нашими посланцами, но в этот раз тебе никто не поможет. Здесь остались только мы. Леди – без сознания, и её твари не услышат зова о помощи. Как ты уже мог догадаться, никакого сообщения в Столицу никто не посылал, поэтому смена убитым солдатам не придёт.
Внезапно я услышал громкий скрип зубов, и в следующее мгновение тяжёлый сапог приложил меня в ухо. Чёрт побери, это было последнее целое место на моей несчастной голове! Сволочь, разбил ухо, я даже ощутил, как кровь стекает по щеке. Попытка подняться привела к тому, что смрадное воинство усилило натиск. Захрустели суставы рук, и я зашипел от боли. Леонид рассмеялся.
– Что ты с ней собираешься делать? – спросил я. Ёлки-моталки, это действительно волновало сильнее всего остального.
– Связать её с собой не получилось… – Ублюдок размышлял, расхаживая передо мной. – Однако убивать пока не стану – увезу в Круг, подальше от рогатых уродцев. Пока она жива, новая Леди не сумеет получить силу Погонщицы, стало быть, все эти бестии – неуправляемы. А спустя десяток дней они впадут в спячку, и мы их спокойно перережем. А потом пустим слух, что Леди перешла на нашу сторону. Впрочем, – сапоги остановились, – тебя это уже не должно волновать.
– Это ещё почему?
Видимо, он подал какой-то сигнал, потому что меня подняли на ноги. На искажённом ненавистью лице ширилась злорадная ухмылка.
– Оттащите эту падаль в сад и перережьте горло. Недолго ты проработал Лордом Защитником, да? Ха!
Под сухой кашель смеха меня выволокли наружу. Твою мать, тут оказалось не меньше сотни разномастных уродов! И смердели они… Впрочем, это было совсем не то, о чём мне стоило тревожиться. Как бы вырваться из цепких лап? Герои всегда умудрялись бежать в самый последний момент.
